لآلاف السنين ، حدّق شخص في السماء المرصعة بالنجوم وسأل نفسه نفس السؤال - هل نحن وحدنا في الكون؟ بمرور الوقت ، تحسنت التقنيات التي تمتلكها البشرية. يمكن لأي شخص أن ينظر أبعد وأبعد ، وكلما استطاعت البشرية أن تتعمق أكثر في الأعماق الكونية ، زادت الاكتشافات واقتربت من الإجابة على سؤال وحدتها في العالم. الشرط الأول والأكثر أهمية في البحث عن أشكال الحياة خارج كوكب الأرض هو إيجاد الشروط اللازمة لأصلها. لتحديد هذه الظروف ، اضطر العلماء إلى اللجوء إلى أشكال الحياة الوحيدة المعروفة لدينا الموجودة على الأرض.
إن الأرض ببساطة تعج بالعديد من الكائنات الحية الشائعة في جميع أنحاء الكوكب والقادرة على البقاء والتكيف حتى مع أكثر الأماكن غرابة. في نفس الوقت ، بغض النظر عن موطنها ، كل الكائنات الحية على الأرض لها سمة مشتركة - يمكنها العيش حيث يوجد الماء. لا توجد حياة على كوكبنا بدون ماء ، ولا يوجد استثناء واحد لهذه القاعدة ، بغض النظر عن الظروف التي يعيش فيها الكائن الحي. هذا الرابط الأساسي بين وجود الماء والحياة هو في صميم البحث عن حياة خارج كوكب الأرض اليوم. إن وجود الماء على الأجسام الفضائية هو ضمان لتمكن البشرية من العثور على مظاهر الحياة عليها.
منذ وقت ليس ببعيد ، نصح علماء الفلك الأمريكيون ناسا بالبحث عن حياة خارج كوكب الأرض ليس على الكوكب الأحمر ، ولكن في أوروبا ، قمر كوكب المشتري ، حيث قد يكون هناك محيط كامل هناك. توجد في أوروبا أفضل فرصة لاكتشاف أشكال الحياة خارج كوكب الأرض. يجب أن ندرس هذا القمر الصناعي في المقام الأول ، ولدينا بالفعل مفهوم للمهمة ، والتي تعتبرها ناسا قابلة للتحقيق. تحدث روبرت بابالاردو ، موظف في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، عن هذا على هامش مؤتمر الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم.
حاليًا ، أنشأ مختبر الفيزياء التطبيقية ومختبر الدفع النفاث بجامعة جونز هوبكنز ، بناءً على تعليمات وكالة ناسا ، مشروعًا لرحلة إلى القمر الصناعي لكوكب المشتري بقيمة 2 مليار دولار. وفقا للعلماء ، فإن الرحلة إلى أوروبا يجب أن تقوم بها محطة الفضاء الأوتوماتيكية كليبر ، والتي يجب أن تدخل مدار الغاز العملاق وتقوم بعدة رحلات حول أوروبا. لذلك يأمل العلماء في الحصول على خريطة عالمية لقمر المشتري.
إذا تمت الموافقة على هذه الخطة ، فيمكن إطلاق مشروع Clipper في وقت مبكر من عام 2021. في هذه الحالة ، ستستغرق رحلة المحطة الفضائية إلى كوكب المشتري من 3 إلى 6 سنوات. حتى الآن ، وفقًا لبابالاردو ، يعيق تنفيذ المشروع نقص الأموال - في وقت سابق ، أصدرت وكالة ناسا بيانًا مفاده أنه لم يتم توفير أي أموال لمشروع دراسة القمر الصناعي لكوكب المشتري. في الوقت نفسه ، خططت وكالة الفضاء الأمريكية لإطلاق روبوت جديد إلى المريخ في عام 2020 ، وهو مشابه للروبوت الذي يعمل بالفعل على المريخ. في الوقت نفسه ، وفقًا لبابالاردو ، هذه الاستراتيجية خاطئة ، لأنه إذا كانت الحياة موجودة على المريخ ، فقد اختفت قبل عدة مليارات من السنين ، لكن الحياة في أوروبا قد تكون موجودة حتى الآن ، كما يعتقد العالم.
يوروبا هو القمر السادس لكوكب المشتري ، ويتكون سطحه من الجليد ، وقد أدى شبابه الملحوظ إلى فرضية أن يوروبا قد يكون له محيط ، وربما حياة. في الوقت نفسه ، تتمتع أوروبا بجو مخلخ إلى حد ما ، والذي يتكون أساسًا من الأكسجين. تم بالفعل استكشاف قمر المشتري عدة مرات باستخدام المجسات الآلية. في عام 1979 كانت Voyager وفي عام 1989 كانت Galileo.
حجم أوروبا أصغر قليلاً من حجم قمر صناعي واحد على الأرض.في وقت من الأوقات ، قام جاليليو ، الذي اكتشفه ، بتسمية القمر الصناعي تكريماً لأميرة أوروبا ، التي اختطفها الثور زيوس. يبلغ قطر القمر الصناعي 3130 كم ، ومتوسط كثافة المادة حوالي 3 جم / سم 3. سطح القمر الصناعي مغطى بجليد الماء. على ما يبدو ، تحت القشرة الجليدية قد يكون هناك محيط سائل بسمك 100 كم ، والذي يغطي قلب السيليكات للقمر الصناعي. تنتشر على سطح القمر الصناعي شبكة من الخطوط المضيئة والمظلمة ، والتي يمكن أن تكون شقوقًا في القشرة الجليدية نشأت نتيجة العمليات التكتونية. يمكن أن يصل طولها إلى عدة آلاف من الكيلومترات ، ويتجاوز سمكها 100 كيلومتر. في الوقت نفسه ، لا توجد تقريبًا فوهات على سطح قمر المشتري ، مما قد يشير إلى شباب سطح يوروبا - مئات الآلاف أو ملايين السنين.
على سطح يوروبا ، لا توجد ارتفاعات تزيد عن 100 متر ، ويتراوح تقدير سماكة القشرة من عدة كيلومترات إلى عدة عشرات من الكيلومترات. بالإضافة إلى ذلك ، في أحشاء القمر الصناعي ، كان من الممكن إطلاق طاقة تفاعل المد والجزر ، والتي تحافظ على الوشاح في حالة سائلة - محيط تحت الجليد ، والذي قد يكون دافئًا. لذلك ، فإن إمكانية وجود أبسط أشكال الحياة في هذا المحيط أمر حقيقي تمامًا.
إذا حكمنا من خلال متوسط كثافة يوروبا ، يجب أن توجد صخور السيليكات تحت المحيط السائل. تُظهر الصور التي التقطها غاليليو حقولاً فردية بأشكال غير منتظمة وحواف ووديان متوازية مستطيلة تبدو وكأنها طرق سريعة من الأعلى. في عدد من الأماكن على سطح أوروبا ، يمكنك رؤية البقع المظلمة ، والتي هي على الأرجح رواسب للمادة التي تم إخراجها من تحت الجليد.
وفقًا للعالم الأمريكي ريتشارد جرينبيرج ، يجب البحث عن ظروف الحياة على قمر كوكب المشتري ليس في أعماق المحيط الجليدي ، ولكن في عدد كبير من الشقوق. ووفقا له ، بسبب تأثير المد والجزر على القمر الصناعي ، فإن هذه الشقوق تتوسع بشكل دوري وتضيق بعرض حوالي متر واحد. في اللحظة التي يضيق فيها التصدع ، ينخفض المحيط ، وفي اللحظة التي يتمدد فيها ، يرتفع الماء مرة أخرى تقريبًا إلى سطح الشق ذاته. في هذا الوقت ، من خلال فلين الجليد ، الذي يمنع الماء من الوصول إلى السطح ، يمكن لأشعة الشمس أن تخترق ، والتي تحمل معها الطاقة اللازمة للكائنات الحية.
في 7 ديسمبر 1995 ، دخلت محطة جاليليو الفضائية مدار كوكب المشتري ، مما سمح للعلماء ببدء دراسات فريدة من أقمارها الأربعة: جانيميد ، آيو ، كاليبسو وأوروبا. أظهرت القياسات المغناطيسية التي تم إجراؤها أن هناك اضطرابات ملحوظة في المجال المغناطيسي للمشتري بالقرب من أقماره كاليبسو وأوروبا. على ما يبدو ، تم تفسير الاختلافات التي تم الكشف عنها في المجال المغناطيسي للأقمار الصناعية من خلال وجود محيط "تحت الأرض" ، والذي قد يكون له خاصية الملوحة المميزة لمحيطات الأرض. تسمح لنا القياسات التي تم إجراؤها بتأكيد وجود موصل كهربائي على أوروبا تحت السطح المرئي ، في حين أن التيار الكهربائي لا يمكن أن يتدفق عبر الجليد الصلب ، وهو ليس موصلًا جيدًا. في الوقت نفسه ، أكدت قياسات الجاذبية التي أجراها جاليليو أيضًا تمايز جسم القمر الصناعي: وجود قلب صلب وغطاء جليدي مائي يصل سمكه إلى 100 كيلومتر.
في الوقت الحالي ، يأمل العديد من العلماء في إرسال مهمة علمية إلى أوروبا ، ومع ذلك ، كما يظهر التاريخ ، يمكن أن تعيق مشاكل ميزانية ناسا هذه الخطط بشكل خطير. هذا يعني أنه من غير المعروف متى ستتمكن البشرية بالضبط من العثور على الأقل على شكل من أشكال الحياة خارج كوكب الأرض في كوننا.
