حتى قبل إزالة موقع اختبار Emu Field ، طلب البريطانيون من الحكومة الأسترالية إنشاء موقع جديد لبناء حقل تجريبي جديد مصمم لاختبار الشحنات النووية ومكوناتها. في الوقت نفسه ، بناءً على الخبرة المكتسبة خلال الاختبارات في جزر مونت بيلو وفي موقع Emu Field ، تم إيلاء اهتمام كبير لتنسيب الموظفين ، وسهولة توصيل البضائع والمواد إلى مكب النفايات ، وكذلك نشر مختبر وقاعدة بحثية. تم لعب دور مهم من خلال البعد عن المناطق المكتظة بالسكان والعوامل المناخية واتجاه الرياح (كان من المفترض أن يقلل هذا من تأثير الإشعاع على السكان).
بدأ بناء موقع جديد للتجارب النووية على نطاق واسع في مارالينجا ، على بعد حوالي 180 كم جنوب حقل إيمو ، في مايو 1955. كانت هذه المنطقة ، بسبب الظروف المناخية القاسية ، قليلة الكثافة السكانية ، ولكن على طول الساحل الجنوبي لأستراليا ، عبر الأراضي الصحراوية باتجاه أديلايد ، أكبر مدينة في جنوب أستراليا ، كان هناك العديد من الطرق الجيدة. كان على بعد حوالي 150 كيلومترًا من مستوطنة مارالينجا إلى ساحل خليج أستراليا الكبرى ، ويمكن تفريغ بعض المعدات والمواد ، إذا لزم الأمر ، على الشاطئ وتسليمها إلى مكب النفايات عن طريق البر.
بعد إعادة توطين السكان الأصليين في محيط مارالينجا ، بدأ البناء على نطاق واسع. كما هو الحال في Emu Field ، كان أول ما يجب فعله هنا هو إنشاء مدرج رئيسي بطول 2.4 كم. حتى منتصف الثمانينيات ، كان أطول مهبط للطائرات في جنوب أستراليا. لا يزال المدرج الخرساني في Maralinga في حالة جيدة ويمكنه التعامل مع أثقل الطائرات. يقع الحقل التجريبي الرئيسي للتجارب النووية على بعد حوالي 25 كم شمال المطار.
تم بناء قرية ذات مبان رئيسية على بعد 4 كيلومترات غرب المطار ، حيث يعيش أكثر من 3000 شخص. منذ البداية ، تم إيلاء الكثير من الاهتمام للظروف المعيشية والترفيهية للموظفين العاملين في المكب.
بعد أن أصبح من الممكن نقل معظم العمال من الخيام المؤقتة ، أصبح للقرية ملعب خاص بها ومسبح خارجي. والذي كان بمثابة رفاهية كبيرة لموقع تجارب نووية على حافة الصحراء.
على الرغم من أن بريطانيا كانت تمتلك رسميًا قنابلها الذرية الخاصة في منتصف الخمسينيات ، إلا أن الجيش البريطاني كان غير متأكد من فعاليتها العملية وموثوقيتها. على عكس الولايات المتحدة الأمريكية واتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية ، لم يكن لدى البريطانيين الفرصة لاختبارهم من ناقلات حقيقية ؛ تم إجراء تفجيرات تجريبية ثابتة: تحت الماء أو على أبراج معدنية. في هذا الصدد ، تم تخصيص دورة اختبار من أربعة انفجارات ، تعرف باسم عملية بوفالو ، لاختبار القنابل الذرية التي تم وضعها في الخدمة.
تسبب الانفجار النووي الأول في حرق الصحراء في موقع اختبار مارالينجا في 27 سبتمبر 1956. تم تفجير نموذج أولي للقنبلة الذرية التي تسقط بحرية ، والتي تسمى اللحية الحمراء في رمز قوس قزح البريطاني ، على برج معدني. الاختبار نفسه كان يحمل الاسم الرمزي "Lonely Tree". بلغت قوة الانفجار ، حسب البيانات المحدثة ، 12.9 كيلو طن. ارتفعت السحابة المشعة التي تشكلت نتيجة الانفجار إلى ارتفاع أكثر من 11000 م ، بالإضافة إلى جنوب أستراليا ، تم تسجيل زيادة في الخلفية المشعة في المناطق الشرقية والشمالية الشرقية.
مقارنة بالقنبلة الذرية البريطانية الأولى "الدانوب الأزرق" ، التي تم اختبارها في 27 سبتمبر ، كان النموذج الأولي لقنبلة "اللحية الحمراء" أكثر كمالًا من الناحية الهيكلية. مكّن النظام المحسن لإمداد الطاقة والتهيئة والحماية من التخلص من بطاريات الرصاص الحمضية غير الموثوقة المستخدمة في نهر الدانوب الأزرق. بدلاً من أجهزة الاستشعار البارومترية الضخمة ، تم استخدام مقياس الارتفاع اللاسلكي ، وتم استخدام فتيل التلامس كنسخة احتياطية. تم خلط اللب الداخلي ويتكون من البلوتونيوم 239 وأورانوس 235. تم اعتبار شحنة من هذا النوع أكثر أمانًا وجعلت من الممكن استخدام المواد الانشطارية بشكل أكثر كفاءة. كان طول القنبلة 3،66 م ووزنها حوالي 800 كجم. كان هناك تعديلان متسلسلان للقنبلة: Mk.1 - 15 كيلوطن و Mk.2 - 25 كيلوطن.
أدى انخفاض الكتلة بمقدار خمسة أضعاف مقارنة بالقنبلة الذرية البريطانية الأولى "الدانوب الأزرق" إلى السماح باستخدام "اللحية الحمراء" من ناقلات تكتيكية. أكدت الاختبارات التي أجريت في 27 سبتمبر قابلية تشغيل التصميم ، لكن التحسين والاختبار الإضافي للقنبلة استمر حتى عام 1961.
بحلول منتصف الخمسينيات من القرن الماضي ، أصبح من الواضح أن حصة القيادة الأمريكية في "الابتزاز النووي" لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية لم تنجح. بدأ الاتحاد السوفيتي في إنشاء صاروخ نووي محتمل ، مما قلل إلى حد كبير من التفوق الأمريكي في القاذفات بعيدة المدى والقنابل النووية. بالإضافة إلى ذلك ، في حالة حدوث صراع واسع النطاق ، كان للجيش السوفيتي فرص حقيقية لهزيمة قوات الناتو في أوروبا. في هذا الصدد ، قام الأمريكيون أولاً ، ثم البريطانيون ، بصنع القنابل النووية ، والتي كان من المقرر وضعها بشكل استباقي على مسار حركة أسافين الدبابات السوفيتية.
لتقييم فعالية لغم نووي وتدميره على الأرض ، تم إنتاجه بدفن صغير للشحنة ، في 4 أكتوبر 1956 ، تم إجراء انفجار بسعة 1.4 كيلو طن في مارالينجا ، والذي حصل على رمز التعيين "ماركو".
كنموذج أولي لغم نووي ، تم استخدام "حشو" القنبلة الذرية "الدانوب الأزرق" ، والتي تم إنتاجها في نسختين: 12 و 40 كيلو طن. في الوقت نفسه ، تم تقليل طاقة الشحن بحوالي 10 مرات مقارنةً بتعديل 12 كيلو طن ، ولكن تبين أن الانفجار كان "قذرًا" للغاية. بعد انفجار العبوة ، دفنت حوالي متر واحد ومبطنة بكتل خرسانية ، تشكلت فوهة بقطر حوالي 40 مترًا وعمق 11 مترًا.
بعد 40 دقيقة من الانفجار ، انتقل أخصائيو قياس الجرعات في خزانات مبطنة بألواح الرصاص إلى فوهة الدخان. تم تركيب معدات عسكرية مختلفة في دائرة نصف قطرها من 460 إلى 1200 متر. على الرغم من مستوى الإشعاع المرتفع للغاية ، بعد ساعات قليلة من التجربة النووية ، بدأ إخلاء المعدات الباقية وإزالة التلوث منها.
تم ملء الحفرة التي تشكلت بعد الانفجار في عام 1967 بالحطام المشع الذي تم جمعه في المنطقة. في موقع الدفن ، تم تركيب لوحة معدنية عليها نقش كتابي يحذر من خطر الإشعاع.
ومع ذلك ، فإن الخلفية المشعة في المنطقة المجاورة مباشرة لموقع الاختبار الأرضي لا تزال مختلفة تمامًا عن قيمتها الطبيعية. على ما يبدو ، هذا يرجع إلى حقيقة أن نسبة الانشطار لشحنة البلوتونيوم واليورانيوم كانت منخفضة للغاية وأن المواد الانشطارية كانت على اتصال بالأرض.
ظهرت "سحابة عيش الغراب" أخرى فوق حقل مارالينجا التجريبي في 11 أكتوبر 1956. كجزء من اختبار الطائرة الورقية ، تم إسقاط القنبلة الذرية للدانوب الأزرق من قاذفة Vickers Valiant B.1. كان هذا أول اختبار حقيقي لإسقاط قنبلة ذرية بريطانية من طائرة حاملة.
كما في حالة اختبار ماركو ، لم يخاطر البريطانيون باختبار قنبلة الدانوب الأزرق بسعة 40 كيلو طن لأسباب تتعلق بالسلامة ، وتم تقليل إطلاق الطاقة للشحنة إلى 3 كيلو طن. على عكس الانفجار الأرضي بقوة أقل ، لم يتسبب اختبار كايت النووي في تلوث إشعاعي كبير للمنطقة المجاورة لموقع الاختبار. تشكلت السحابة بعد الانفجار إلى ارتفاع كبير واندفعت بفعل الرياح في الاتجاه الشمالي الغربي.
استمرت التجارب "الساخنة" للأسلحة النووية في 22 أكتوبر 1956. تم تفجير القنبلة الذرية التكتيكية "اللحية الحمراء" Mk.1 على برج معدني ارتفاعه 34 متراً خلال اختبار تحت اسم الكود "مفرزة". في الوقت نفسه ، تم تخفيض قوة الشحن من 15 كيلو طن إلى 10 كيلو طن.
كان اختبار "الانفصال" هو الأخير في سلسلة انفجارات برنامج "بوفالو" ، والتي كان الغرض منها التطوير العملي للقنابل الذرية ، قبل اعتمادها على نطاق واسع. كانت الدورة التالية من ثلاث تجارب نووية ، والتي تحمل الاسم الرمزي "أنتلرز" ، تهدف إلى اختبار رؤوس حربية جديدة و "الولاعات النووية" المستخدمة لبدء تفاعل نووي حراري.
في 14 سبتمبر 1957 ، تم إجراء اختبار يعرف باسم تاج محل. انفجرت شحنة بما يعادل 0.9 كيلوطن من مادة تي إن تي في برج معدني. على ما يبدو ، في سياق هذه التجربة ، كان يجري العمل على إمكانية إنشاء رأس حربي نووي مصغر للاستخدام في المناجم المحمولة على الظهر وفي قذائف المدفعية. ومع ذلك ، تم اعتبار الاختبار غير ناجح. تم استخدام حبيبات الكوبالت "كمؤشر" لتقييم تدفق النيوترونات المتكون أثناء تفجير نواة البلوتونيوم المتفجرة. بعد ذلك ، أعلن منتقدو البرنامج النووي البريطاني ، على أساس هذه الحقيقة ، عن تطوير "قنبلة الكوبالت" ، المصممة للتلوث الإشعاعي طويل الأمد للمنطقة.
في 25 سبتمبر 1957 ، اختبر اختبار بياك الرأس الحربي إنديغو هامر لاستخدامه في صواريخ Bloodhound المضادة للطائرات والرؤوس الحربية النووية الحرارية كمصدر أساسي للتفاعل. تم تفجير عبوة 6 كيلو طن تقليديًا على برج معدني.
أحدث "اختبار ساخن" ، المعروف باسم Taranaki ، كان الأقوى في Maralinga. تم تطوير جهاز متفجر نووي متفجر يعتمد على نواة من البلوتونيوم واليورانيوم لبدء تفاعل نووي حراري في رؤوس حربية ميغا طن.
تم تعليق شحنة بقدرة 27 كيلو طن تحت بالون مربوط وتم تفجيرها على ارتفاع 300 متر. وعلى الرغم من أنها تجاوزت جميع التفجيرات النووية التي تم إجراؤها في موقع اختبار مارالينجا قبل ذلك من حيث إطلاق الطاقة ، إلا أن التلوث الإشعاعي من تاراناكي كان الاختبار صغيرًا نسبيًا. بعد بضعة أشهر ، عندما تلاشت النظائر المشعة قصيرة العمر ، اعتُبر موقع الاختبار مناسبًا لإجراء الاختبارات المصممة لضمان سلامة الرؤوس الحربية النووية.
استمر العمل النشط في موقع اختبار Maralinga حتى عام 1963. لم تعد الانفجارات النووية هنا تحرق الصحراء ، لكن التجارب على المواد المشعة استمرت في الحقل التجريبي. لذلك ، قبل عام 1962 ، تم إجراء 321 اختبارًا ، عُرفت مجتمعة باسم التايمز. في سلسلة من التجارب ، تمت دراسة البلوتونيوم 239 تحت ضغط متفجر. كانت مثل هذه الاختبارات ضرورية للتوصل إلى التصميم الأمثل للشحنات النووية وأجهزة التفجير. كان الهدف من 94 اختبارًا ، يُعرف باسم Kittens ، هو تطوير بادئ نيوتروني ، عندما يتم تفجير شحنة نووية ، من شأنه أن يزيد بشكل كبير من إنتاجية النيوترونات ، مما يؤدي بدوره إلى زيادة نسبة المواد الانشطارية التي تدخل التفاعل المتسلسل. كجزء من عملية الجرذ ، في الفترة من 1956 إلى 1962 ، قام الخبراء بالتحقيق في سمات سلوك أورانوس -235 أثناء بدء تفاعل متسلسل. درس برنامج فوكس البحثي سلوك مكونات القنابل الذرية في ظل ظروف نموذجية لتحطم طائرة. للقيام بذلك ، تعرضت أجهزة محاكاة الذخائر النووية التسلسلية والواعدة للطيران ، والتي تحتوي على كمية غير كافية من المواد الانشطارية لتفاعل متسلسل ، ولكن بخلاف ذلك لإنتاج منتجات حقيقية بالكامل ، لأحمال الصدمة ووضعت في الكيروسين المحترق لعدة ساعات. في المجموع ، تم إجراء حوالي 600 تجربة مع المواد المشعة في موقع الاختبار.خلال هذه التجارب ، دخلت البيئة مئات الكيلوجرامات من اليورانيوم 235 واليورانيوم 238 والبلوتونيوم 239 والبولونيوم 210 والأكتينيوم 227 والبريليوم.
فقط في الموقع المستخدم لاختبار Taranaki ، تم تشتيت 22 كجم من البلوتونيوم أثناء اختبارات Fox. نتيجة لذلك ، تلوثت المنطقة عدة مرات أكثر من بعد انفجار نووي. نظرًا لوجود تهديد حقيقي بانتشار الإشعاع إلى مناطق أخرى نتيجة تآكل الرياح ، طالبت السلطات الأسترالية بإزالة الخطر. أول محاولة للقضاء على عواقب الاختبار ، والمعروفة باسم عملية برامبي ، قام بها البريطانيون في عام 1967. ثم كان من الممكن جمع الحطام الأكثر إشعاعًا ودفنها في الحفرة التي تشكلت بعد انفجار "ماركو".
تم دفن حوالي 830 طنا من المواد الملوثة ، بما في ذلك 20 كيلوغراما من البلوتونيوم ، في 21 حفرة في موقع اختبار تاراناكي. ظهرت أسوار شبكية مع علامات تحذير حول أكثر مناطق التضاريس نشاطًا إشعاعيًا. كما جرت محاولات لإزالة التربة في الأماكن الأكثر تلوثًا بالبلوتونيوم ، ولكن نظرًا للظروف الصعبة وخلفية الإشعاع العالية والحاجة إلى استثمارات مالية كبيرة ، لم يتم إكمال العمل بالكامل.
في منتصف الثمانينيات ، قام الأستراليون بمسح مكب النفايات والمناطق المحيطة به. اتضح أن حجم التلوث الإشعاعي أكبر بكثير مما كان يعتقد سابقًا وأن هذه المنطقة غير مناسبة للسكنى. في عام 1996 ، خصصت الحكومة الأسترالية 108 ملايين دولار لمشروع لتنظيف موقع التجارب النووية في مارالينجا. تم حفر بعض أكثر النفايات خطورة التي كانت مدفونة سابقًا في حفر تقليدية وإعادة دفنها في آبار خرسانية محكمة الغلق بأغطية فولاذية ضخمة. من أجل منع انتشار الغبار المشع ، تم تركيب فرن كهربائي خاص في موقع الاختبار ، حيث تم دمج التربة المشعة التي تمت إزالتها من السطح بالزجاج. هذا جعل من الممكن دفن المواد المشعة في حفر غير معزولة. إجمالاً ، تمت معالجة ودفن أكثر من 350.000 متر مكعب من التربة والحطام والحطام في 11 حفرة. رسميًا ، تم الانتهاء من الجزء الأكبر من أعمال إزالة التلوث والاستصلاح في عام 2000.
في أستراليا ، في مواقع الاختبار في مونتي بيلو وإيمو فيلد ومارالينجا ، تم تفجير ما مجموعه 12 شحنة نووية. على الرغم من أن قوة الانفجارات كانت صغيرة نسبيًا ، بعد معظم الاختبارات الذرية ، تم تسجيل زيادة حادة في الخلفية المشعة على مسافة كبيرة من مواقع الاختبار. كانت السمة المميزة للتجارب النووية البريطانية هي المشاركة الواسعة لوحدات كبيرة من القوات فيها. شارك حوالي 16000 مدني وعسكري أسترالي و 22000 عسكري بريطاني في اختبار الأسلحة النووية.
أصبح السكان الأصليون الأستراليون خنازير غينيا غير طوعية. لطالما أنكرت السلطات البريطانية والأسترالية وجود صلة بين التجارب النووية وارتفاع معدل الوفيات بين السكان الأصليين ، لكن الدراسات أظهرت أن عظام السكان المحليين الذين تجولوا في المناطق المجاورة لموقع الاختبار تحتوي على نسبة عالية من مادة السترونتيوم -90 المشعة. في منتصف التسعينيات ، اعترفت الحكومة الأسترالية مع ذلك بالآثار السلبية للإشعاع على صحة السكان الأصليين ودخلت في اتفاقية مع قبيلة Trjarutja لدفع تعويضات بمبلغ 13.5 مليون دولار.
في عام 2009 ، تم نقل الأرض التي يقع عليها المكب رسميًا إلى أصحابها الأصليين. منذ عام 2014 ، تم فتح أراضي موقع Maralinga السابق للتجارب النووية ، باستثناء مقابر الدفن النووية ، لزيارات مجانية من قبل الجميع.
حاليًا ، يعلن أصحاب الأرض التي يقع فيها موقع الاختبار بنشاط عن "السياحة النووية". يصل السياح بشكل رئيسي بطائرات خاصة صغيرة. تستخدم المباني التي تم ترميمها في القرية السكنية والمخيمات المبنية حديثًا لاستيعاب الزوار. يوجد متحف يروي تاريخ المكب ، وفندق جديد قيد الإنشاء. يوجد برج مياه في أعلى التل.
أثناء زيارة الحقل التجريبي ، حيث أجريت الاختبارات مباشرة ، لا ينصح السياح بجمع الهدايا التذكارية بأنفسهم. قطع من "الزجاج الذري" - الرمل الملبد تحت تأثير درجات الحرارة المرتفعة تقدم كهدايا تذكارية مقابل القليل من المال. على مدار السنوات التي مرت منذ إجراء الاختبارات ، لم تعد مادة مشعة ولا تشكل أي خطر.
