لقد أسفرت السنوات الست التي قضاها برنامج خدمة النقل المداري التجاري (COST) عن نتائجها الأولى أخيرًا. في 22 مايو ، أطلق مركز كينيدي للفضاء صاروخ فالكون 9 الذي يحمل مركبة الشحن دراجون الفضائية. بعد ثلاثة أيام ، اقترب الجهاز من محطة الفضاء الدولية ، وتم الاستيلاء عليه بواسطة مناور Canadarm2 ورسو بها. للوهلة الأولى ، هذا هو الحدث الأكثر شيوعًا لرواد الفضاء الحديثين. ومع ذلك ، فإن Dragon هي أول مركبة فضائية للنقل في العالم ، ولم يتم بناؤها بواسطة وكالة حكومية ذات صلة ، ولكن بواسطة شركة خاصة. بالإضافة إلى ذلك ، قامت SpaceX في البداية بتكييف Dragon الخاص بها للاستخدام التجاري.
حاليًا ، لدى الولايات المتحدة آمال كبيرة في المشاريع الخاصة Dragon و Cygnus. الحقيقة هي أن إغلاق برنامج مكوك الفضاء اتضح أنه غير متوقع إلى حد ما ، وبالمصادفة ، لم يكن لدى ناسا مركبة فضائية يمكن التخلص منها لتوصيل البضائع والأشخاص إلى المدار. يستغرق الأمر وقتًا ومالًا كبيرًا لإنشاء منتجات جديدة. كان لابد من إغلاق "الفتحة" الناتجة في برنامج الفضاء على وجه السرعة. في عام 2006 ، تم اقتراح حل جديد جذري للملاحة الفضائية العالمية. في يناير من ذلك العام ، أعلنت وكالة ناسا عن إطلاق برنامج COST. كان الجانب الأبرز في هذا البرنامج يتعلق بجذب المنظمات الخاصة إلى صناعة الفضاء. وقد طُلب منهم عرض مشاريعهم الخاصة بمركبة فضائية واعدة "لنقل الركاب". قدمت وكالة الفضاء الأمريكية مثل هذا الاقتراح لعدة أسباب. أولاً ، تواجه ناسا بعض الصعوبات في تمويل المشاريع المعقدة الجديدة ، وثانيًا ، لا تسمح خصائص هيكل الدولة بالاستجابة الكاملة للمتطلبات الحالية في الوقت المناسب ، مما يؤدي في النهاية إلى إطار زمني كبير. تم تصميم برنامج COST ، بدوره ، للاستفادة من المرونة والفوائد الأخرى للمنظمات التجارية. في الوقت نفسه ، تمكنت ناسا من تخصيص تكلفة واحدة ونصف إلى اثنتين فقط لمركبة فضائية واحدة من نوع "المكوك" للبرنامج.
في نهاية عام 2008 ، تم الانتهاء من المرحلة الأولى من برنامج COST - النظر في المشاريع التنافسية. تم توقيع عقود مع شركتين لاستكمال تطوير واختبار سفينتين. كان من المفترض أن تجلب SpaceX و Orbital Sciences مشروعي Dragon و Cygnus على التوالي. لم ينته العمل على Signus بعد ، وقد قام Dragon بالفعل بأول رحلة له. وتجدر الإشارة إلى أن الإطلاق في 22 مايو لم يكن في الأساس الأول في "سيرة التنين". في ديسمبر 2010 ، تم إجراء رحلة تجريبية ، دخل خلالها نموذج Dragon الأولي إلى المدار ، وقام بمناورة اختبارية وذهب إلى الأرض. ولكن في نهاية شهر مايو من هذا العام ، لم تعرض Dragon قدراتها على الطيران فحسب ، بل قامت أيضًا بتسليم البضائع إلى محطة الفضاء الدولية للمرة الأولى. نظرًا لطبيعة الاختبار لعملية الإطلاق الأخيرة حتى الآن ، كان Dragon يحمل شحنات لم تكن ضرورية - في حالة وقوع حادث محتمل. ومع ذلك ، دخلت الشاحنة الجديدة المدار بنجاح واقتربت من المحطة الدولية. وبالتالي ، فإن الإطلاق التجريبي الثالث ، المخطط له في حالة الفشل في الرحلة الثانية ، من المرجح أن يتلقى أهدافًا جديدة.
حتى عام 2016 ، بموجب العقد المبرم بين ناسا وسبيس إكس ، سيتم تنفيذ 12 رحلة شحن دراجون إلى محطة الفضاء الدولية. بحلول ذلك الوقت ، سيتم الانتهاء من تطوير نسخة مأهولة من المركبة الفضائية.نظرًا لحجمها ، ستتمكن النسخة المأهولة من مركبة Dragon من إيصال 7 أشخاص أو 4 أشخاص إلى المدار بالإضافة إلى طنين ونصف طن من البضائع. لا يزال هناك ما لا يقل عن أربع سنوات متبقية قبل اختبار النسخة المأهولة من Dragon ، وتقوم SpaceX بالفعل بوضع خطط لها. وهكذا ، يستشهد E. Musk ، كبير المصممين والأب المؤسس لـ Space-X ، بشخصيات رائعة للغاية. وفقًا لحساباته ، سيكلف تسليم رائد فضاء واحد إلى المدار ما يزيد قليلاً عن 20 مليون دولار. للمقارنة ، دفع سائح الفضاء الأخير جي لاليبرتي 35 مليون لرحلته ، وتدفع ناسا حاليًا حوالي 60 مليونًا لصعود ونزول كل رائد فضاء. من الواضح أن مشروع Dragon يستحق كل هذا العناء ، إذا كان ، بالطبع ، مبلغ الـ 20 مليون الموعود لرائد الفضاء صحيحًا.
إن الآفاق الكبيرة المحتملة لـ "التنين" مصدر قلق لموظفي روسكوزموس. قد يصبح المشروع التجاري لـ SpaceX في المستقبل منافسًا حقيقيًا لشركة Soyuz الروسية ، من الناحية الاقتصادية في المقام الأول. في هذه الأثناء ، عائلة سويوز من المركبات الفضائية على وشك التجديد بتعديل آخر ، هذه المرة هو الأحدث. ومن المقرر أن يتم تشغيل Soyuz TMA-MS العام المقبل. سيتم استخدام متغير TMA-MS لمدة خمس إلى ست سنوات قادمة ، ثم سيتم استبداله بنظام النقل المتقدم المأهول (PTS). يتم بالفعل تطوير السفينة الجديدة وفي صيف عام 2012 سيتم تقديم المشروع للخبرة الفنية. سيتم إجراء أول رحلة تجريبية لـ PPTS في عام 2015 ، وبحلول اليوم الثامن عشر سيتم تشغيل السفينة. وفقًا للبيانات المتاحة ، ستتمكن PTS من نقل 6 من أفراد الطاقم أو طنين من البضائع إلى المدار. نظرًا للتصميم المعياري ومركبات الهبوط القابلة لإعادة الاستخدام ، فإن تكلفة تشغيل PTS ستكون أقل بكثير مقارنة بأحدث إصدارات Soyuz.
كما ترون ، يمكن تدمير النوع الحالي من احتكار السفن الروسية في السنوات القادمة. صحيح أنه لم يتضح بعد كيف ستترنح بالضبط. بالإضافة إلى ذلك ، لن يمر الكثير من الوقت بين بدء التشغيل المخطط له لـ Dragon مع وجود رواد فضاء على متنه وأول رحلة مأهولة من PTS. لذلك ، يمكن أن تنشأ أي حالة. أخيرًا ، سبيس إكس هي منظمة خاصة ، ونتيجة لذلك ، في حالة وجود أي مشاكل مالية خطيرة أو غيرها من المشاكل ، فمن غير المرجح أن تكون قادرة على الاعتماد على الدعم الحكومي ، خاصة في ظل وجود شركات منافسة لها مشاريع مماثلة. في الوقت الحالي ، يمكن التأكيد على شيء واحد فقط بدرجة كافية من اليقين: يجري التخطيط لـ "سباق فضائي" جديد. بالنظر إلى حقيقة أن المزيد والمزيد من البلدان تظهر اهتمامها بالفضاء ، يجب أن تكون كل سفينة جديدة أفضل من منافسيها.
