نهاية حقبة جميلة
توفي مؤسس شركة الفضاء الأمريكية لرأس المال الاستثماري بول ألين (ربما يتذكره الكثيرون على أنه المؤسس المشارك لشركة Microsoft Corporation) في 15 أكتوبر 2018 عن عمر يناهز 65 عامًا. جنبا إلى جنب معه ، أصبحت فكرة إنشاء وسيلة عالمية لإطلاق مركبة فضائية من خلال طريقة الإطلاق الجوي في طي النسيان - عندما يحدث فصل صاروخ أو مركبة فضائية عن الناقل على ارتفاع كبير ، وبعد ذلك تصل المركبة الفضائية إلى ارتفاعها. الوجهة من تلقاء نفسها.
يمكن أن يطلق على من بنات الأفكار الرئيسية لأنظمة ستراتولونش طائرة Stratolaunch Model 351 Scaled Composites التي طورتها Scaled Composites ، والتي كان من المفترض أن تكون بمثابة الناقل الأساسي. ولتحقيق دور معقد ، تلقت السيارة هيكلًا ثنائي الهيكل وستة محركات نفاثة من طراز Pratt & Whitney PW4056. يبلغ طول جناحيها 117 مترًا ، ويمكن أن يطلق عليها "الأكبر في العالم" مع بعض التحفظات. حسنًا ، أو بالتأكيد الأوسع. يمكنها أيضًا رفع 250 طنًا في الهواء كحمولة صافية.
يجب أن أقول إن خطط ستراتولونش كانت حقاً نابليون. في عام 2018 ، عرضت الشركة مفاهيم مركبة فضائية جديدة ، والتي ينبغي إطلاقها من طائرة حاملة. كانت هذه هي صاروخ مركبة الإطلاق المتوسطة (MLV) بحمولة 3.4 طن ، وصاروخ MLV الثقيل ، القادر على حمل ستة أطنان ، والمركبة الفضائية للطائرة الفضائية ، على غرار طائرة بوينغ X-37 سيئة السمعة. قالت ستراتولونش إنها ترى طائرة الفضاء كسفينة قابلة لإعادة الاستخدام.
بدا الأمر كله جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. بل طموح للغاية. في يناير 2019 ، أصبح معروفًا أن ستراتولونش تخلت عن إنشاء الصواريخ والمحركات ، تاركة مشروع الطائرة الحاملة معها. قامت الشركة أيضًا بتسريح بعض موظفيها: وفقًا للمصادر ، تم تسريح 50 شخصًا.
ثم استمرت المشكلات في الازدياد ، على الرغم من أنه في 13 أبريل 2019 ، بعد اختبارات أرضية طويلة ، حلق نموذج Stratolaunch Model 351 من Scaled Composites في السماء. في وقت مبكر من شهر مايو ، أصبح معروفًا أن Stratolaunch كانت في طور الإغلاق وستبيع جميع أصولها المادية وحقوق الملكية الفكرية. سرعان ما تم العثور على مشتر.
خدمة العم سام؟
المزيد من التاريخ مشابه لقصة بوليسية. في ديسمبر 2019 ، كتب The Drive أن المالك الجديد لمشروع ستراتولونش كان شخصًا مقربًا من دونالد ترامب ومرتبطًا بالمجمع الصناعي العسكري الأمريكي. نحن نتحدث عن الملياردير Steve Feinberg ، الذي يملك Cerberus Capital Management. إنها شركة استثمارية تشتري الشركات المتعثرة من أجل إعادة تنظيمها وتحقيق ربح. لكي نكون واضحين ، على مدى العقود القليلة الماضية ، قامت شركة سيربيروس كابيتال مانجمنت بشراء شركات تصنيع مشهورة مثل ريمنجتون وبوشماستر.
ثم ربط الخبراء ذلك بشكل مباشر تقريبًا بتطوير أسلحة تفوق سرعة الصوت ، والتي يتم تنفيذها الآن بنشاط في الولايات المتحدة. آخر هو أكثر إثارة للاهتمام. قبل ذلك بوقت طويل ، ذكر خبراء كوارتز أن طراز ستراتولونش 351 كان مشروعًا عسكريًا سريًا. المنطق بسيط: لم يتم استخدام الإطلاق الجوي مطلقًا ، ولم يتم استخدامه ، وربما لن يكون مطلوبًا من الشركات التجارية. خاصة في ضوء التطور النشط لعلماء الصواريخ مثل SpaceX و Blue Origin. لذلك من وجهة نظر الأهداف المعلنة ، ربما كان المشروع في البداية خاليًا من أي معنى. لكن وجود طائرة حاملة جعل من الممكن إطلاق مركبة فضائية عسكرية في المدار ، دون الإشارة إلى الظروف الجوية واستعداد قاعدة الفضاء.
الوضع الحالي
في عام 2018 ، أصبح معروفًا أن ستراتولونش كانت تعمل على طائرات صاروخية تفوق سرعتها سرعة الصوت. كما ورد آنذاك ، أرادوا أولاً تطوير جهاز Hyper-A صغير بطول 8.5 متر وجناحيه 3.4 متر. سيتم تصميمه ليطير بسرعة ستة أضعاف سرعة الصوت. ثم تعتزم ستراتولونش بناء Hyper-Z أكبر بطول 24.4 مترًا وجناحيها حوالي 11 مترًا. سوف تطير عشرة أضعاف سرعة الصوت.
تم التخطيط لتجهيز الأجهزة بأجنحة دالية مع اكتساح كبير على طول الحافة الأمامية. سيتم وضع المثبتات الرأسية والدفات على رؤوس الأجنحة. يجب أن تتلقى كلتا السيارتين محركات صاروخية تعمل بالوقود السائل تعمل على خليط وقود من الهيدروجين / الأكسجين ، ومع ذلك ، فإن احتمالات إنشاء محركات تصبح أكثر غموضًا بعد الرفض الرسمي لتطويرها. يجب أن تهبط طائرتا Hyper-A و Hyper-Z مثل الطائرات العادية ، مما يزيد بشكل كبير من تعدد استخداماتهما.
قد يعتقد المرء أن كلا من الطائرات الصاروخية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت قد غرقت في طي النسيان ، في أعقاب الصواريخ المذكورة أعلاه. ومع ذلك ، فهي ليست كذلك. في يناير 2020 ، أكدت ستراتولونش تطوير طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت. تستكشف ستراتولونش تطوير المركبات الفضائية والتقنيات اللازمة ، بما في ذلك الوصول المنتظم والموثوق إلى الفضاء. وقال المتحدث باسم الشركة آرت بيتيجرو في بيان لـ GeekWire إن هذه الدراسة تتضمن تحليلاً للحاجة إلى زيادة كبيرة في قدرات البلاد في تصميم وتشغيل المركبات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
بالطبع ، من الصعب استخلاص استنتاجات ملموسة حول حالة ستراتولونش واتجاه عملها. هناك شيء واحد واضح: تمتلك الشركة الوسائل واستراتيجية التطوير ، والتي يتم في إطارها إنشاء سيارات تفوق سرعة الصوت واعدة. من المهم ملاحظة أنه منذ تغيير الملكية ، بدأت الشركة في التحسن. في تغريدة بتاريخ 10 ديسمبر ، قال جان فلويد - الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Stratolaunch - إن الشركة نمت من 13 موظفًا إلى 87 موظفًا في شهرين. وأشار فلويد أيضًا إلى أن مهمة الشركة هي "أن تكون المزود الرائد عالميًا لخدمات اختبار الطيران عالي السرعة".
من المستحيل التحدث بثقة عن الغرض من الأنظمة عالية السرعة. لكن كما لاحظ الخبراء ، لا تملك الولايات المتحدة الآن وسائل موثوقة من شأنها أن تجعل من الممكن إجراء مجموعة واسعة من الاختبارات في مجال الجاذبية الصغرى والتحليق الجوي عالي السرعة: حتى عام 1968 ، كانت هذه المهام تقع جزئيًا على أكتاف طائرة صاروخية X-15.
كما يلاحظ The Drive بحق في مادته "Stratolaunch كانت تصنع مركبات تفوق سرعتها سرعة الصوت قبل محورها الرسمي للاختبار عالي السرعة" ، حتى لو لم يكن لدى Stratolaunch خطط واضحة لإنشاء أي من المجمعات الموضحة أعلاه ، فإن الخبرة المكتسبة أثناء تطويرها ، ستكون ذات قيمة كبيرة في سياق تركيز الشركة الجديد على خدمات الاختبار التي تفوق سرعة الصوت. سيحدد الوقت ما إذا كان هذا سيساعد الأمريكيين على إنشاء سلاح جديد تفوق سرعته سرعة الصوت.
