كانت المركبة الفضائية الأمريكية الغامضة (التي نتحدث عنها عن المركبة الفضائية غير المأهولة X-37B) في مدار أرضي منخفض منذ عام الآن ، وتؤدي مهامًا مختلفة تتعلق ، على ما يبدو ، بأهداف فضائية طويلة المدى ولكنها غير معروفة. هذه هي الرحلة الثالثة طويلة المدى للجهاز في مدار قريب من الأرض. طار X-37B آخر مرة إلى الفضاء في 11 ديسمبر 2012 ، وتم إطلاقه من ميناء فضائي في كيب كانافيرال كجزء من مهمة OTV-3 (مركبة الاختبار المدارية 3). الأهداف العامة للمهمة ، وكذلك المعلومات حول الشحنة على متن المركبة الفضائية ، مصنفة بشكل صارم.
قبل ذلك ، تمكنت مركبات X-37B بالفعل من زيارة الفضاء مرتين - كجزء من مهمة OTV-1 ، التي تم إطلاقها في عام 2010 (استمرت 225 يومًا) ، وكجزء من مهمة OTV-2 ، في والتي تم اختبار الجهاز الثاني الصنع X-37B. تبين أن هذه المهمة هي الأطول ، فقد كانت المركبة الفضائية في المدار لمدة 468 يومًا ، وتمكنت من الدوران حول الأرض أكثر من 7 آلاف مرة. بعد الانتهاء من المهمة ، هبطت كلتا المركبتين بنجاح في قاعدة القوات الجوية الأمريكية في فاندنبرغ ، كاليفورنيا.
بدأ العمل على المركبة الفضائية X-37 في عام 1999 بعد أن وقعت ناسا عقدًا مع شركة Boeing. وكان المبلغ الإجمالي للعقد 173 مليون دولار. منذ عام 2004 ، كان سلاح الجو الأمريكي مسؤولاً عن مشروع الطائرات التجريبية المدارية. تم إنشاء X-37B بواسطة Boeing Defense Space and Security بمشاركة مختبرات الأبحاث لبرامج X-37 التابعة لناسا و X-37 من وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA) و X-40 في الولايات المتحدة القوات الجوية. تم تنفيذ العملية الكاملة لتصميم وتصنيع واختبار أنظمة المركبة المدارية الجديدة في منشآت بوينج الواقعة في كاليفورنيا.
تم تصميم الطائرة المدارية التجريبية X-37B لأداء مجموعة متنوعة من المهام في مدار الأرض على ارتفاعات تتراوح من 110 إلى 500 ميل بسرعة تصل إلى 17500 ميل في الساعة. تزن السيارة حوالي 4995 كجم ، طولها - 9 أمتار ، ارتفاعها - 2.85 متر ، طول جناحيها حوالي 4.5 متر ، وقد تم تجهيز كل طائرة بمقصورة شحن بقياس 2 × 0.6 متر تقريبًا. وفقًا للمبدعين ، يشتمل تصميم X-37B على أفضل صفات مركبة فضائية وطائرة تقليدية ، مما يجعلها مرنة بدرجة كافية لاستخدام الجهاز لحل مجموعة متنوعة من المهام. يتم إطلاق الجهاز في الفضاء في الوضع الرأسي باستخدام مركبة الإطلاق ، لكنه يهبط من تلقاء نفسه تمامًا في الوضع التلقائي بطريقة الطائرة (نفس مبدأ المكوكات). تم بناء كلتا المركبتين الفضائيتين X-37B للقوات الجوية الأمريكية بواسطة Boeing Government Space Systems.
وفقًا لشركة Boeing ، تم بناء كلتا الطائرتين على هياكل مركبة خفيفة الوزن حلت محل الألومنيوم التقليدي. لحماية أجنحة المركبة الفضائية ، يتم استخدام جيل جديد من البلاط الحراري عالي الحرارة على المستوى المداري ، والذي يختلف عن بلاط الكربون الذي تم استخدامه في المكوكات الأمريكية. أيضًا ، يلاحظ خبراء بوينج أن جميع إلكترونيات الطيران الخاصة بالمركبة الفضائية مصممة لأتمتة هبوط المركبة وهبوطها. علاوة على ذلك ، تفتقر X-37B إلى المكونات الهيدروليكية ، وجميع أنظمة التحكم في الطيران والفرامل مبنية على محركات كهروميكانيكية.
اليوم ، لا أحد يعرف إلى متى ستستمر المهمة الحالية في المدار ، ولم يتم الإعلان رسميًا عن هذه المعلومات في أي مكان ، كما أنه ليس من الواضح أين سيهبط الجهاز بالضبط هذه المرة. حاليًا ، تدرس القوات الجوية الأمريكية خيارًا لهبوط المركبة وهبوطها على مدرج هبوط المكوك ، والذي يقع على أراضي مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا بالقرب من كيب كانافيرال. من هنا ، منذ أكثر من عام بقليل ، تم إطلاق المركبة الفضائية إلى الفضاء. يمكن استخدام البنية التحتية المتبقية بعد استخدام برنامج المكوك ، مما سيقلل من تكلفة المشروع بأكمله ، كما يقول المسؤولون الأمريكيون.
حاليًا ، تظل أطول رحلة للطائرة المدارية X-37B في الفضاء هي الرحلة في إطار مشروع OTV-2. تم إطلاق الجهاز في 5 مارس 2011 من منصة الإطلاق الموجودة في فلوريدا في كيب كانافيرال. تم إطلاقه إلى المدار بواسطة صاروخ أطلس -5 / 501. نتيجة لذلك ، أمضى الجهاز 468 يومًا و 13 ساعة في الطيران ، وهبط في قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا. تم تنفيذ الرحلة كجزء من استمرار برنامج الاختبار ، الذي بدأ في 22 أبريل 2010 مع إطلاق أول مركبة فضائية X-37B (OTV-1) إلى المدار ، واستغرقت الرحلة الأولى 225 يومًا.
تجدر الإشارة إلى أن X-37B أصبحت أول مركبة فضائية في تاريخ الولايات المتحدة تعود إلى الأرض وتهبط بشكل مستقل تمامًا في وضع غير مأهول. وفقًا لمتخصصي شركة Boeing ، أظهرت هذه الطائرة بوضوح أن المركبات الفضائية غير المأهولة قادرة على دخول المدار والعودة إلى الوطن بأمان. كجزء من الرحلة الثانية الطويلة جدًا إلى الفضاء ، قام منشئو المركبة الفضائية بفحص خصائص قوة هيكل X-37B بالتفصيل ، واختبروا أيضًا وظائفها وقدراتها الإضافية.
في الوقت نفسه ، يخجل قادة القوات الجوية الأمريكية من إجراء المقابلات والإجابات المباشرة على سؤال ما هي بالضبط المهام التي تواجه الطائرة الفضائية التي تدور في مدار X-37B. تتلخص جميع تعليقاتهم في كلمات حول الحاجة إلى جمع البيانات حول خصائص وقدرات الطائرة. وفقًا للشركة المصنعة ، تُستخدم المركبة الفضائية لإثبات سلامة وموثوقية استخدام مركبة فضائية غير مأهولة قابلة لإعادة الاستخدام في المدار لحل المهام الموكلة إلى القوات الجوية للبلاد.
ليس من المستغرب أن يعتقد بعض المتشككين ، بالإضافة إلى عدد من الخبراء ، بما في ذلك في روسيا ، أن الولايات المتحدة تختبر معترضًا فضائيًا آخر ، والذي ، إذا لزم الأمر ، يمكنه تعطيل الأقمار الصناعية لعدو محتمل ، بل إن أحدهم يتحدث عن ذلك. حول احتمال توجيه ضربات صاروخية وقنابل من مدار الأرض.
هذا ليس مفاجئًا ، لأن القوات الجوية الأمريكية تظل صامتة ولا تكشف عن الغرض من استخدام الطائرة المدارية X-37B. في الوقت نفسه ، تفترض النسخة الرسمية أنه يمكن استخدام الجهاز لإيصال شحنات مختلفة إلى المدار ، وهذا ما يسمى وظيفته الرئيسية. في الوقت نفسه ، هناك معلومات تفيد بأنه يمكن استخدام المركبة الفضائية لأغراض الاستطلاع. وفقًا للمؤرخ الروسي أ. ب. شيروكوراد ، لا يمكن الدفاع عن هذين الافتراضين بسبب عدم جدارتهما الاقتصادية. في رأيه ، الأكثر منطقية هو النسخة التي يستخدمها الجيش الأمريكي هذا الجهاز لاختبار واختبار التقنيات الخاصة به في المستقبل ، والتي ، إذا لزم الأمر ، ستسمح بتدمير الأجسام الفضائية في البلدان الأخرى ، بما في ذلك عن طريق الحركة الحركية. يمكن أن يتناسب هذا الغرض من هذه المركبة الفضائية مع وثيقة تسمى "سياسة الفضاء الوطنية الأمريكية" من عام 2006. في الواقع ، أعلنت هذه الوثيقة حق واشنطن في بسط سيادتها الوطنية جزئيًا على الفضاء الخارجي.
