بدلاً من إطلاق الأقمار الصناعية بالصواريخ ، أليس من الأسهل إطلاقها بمدفع فائق القوة؟ كان هذا هو النهج الذي نفذه مطورو مشروع HARP عمليًا تقريبًا ، وبعدهم - صدام حسين نفسه.
اقترح نيوتن فكرة توصيل البضائع إلى المدار باستخدام مدفع. تحتوي أطروحته "Principia Matematica" ، من بين أشياء أخرى ، على الرسم التوضيحي الشهير لمدفع على قمة جبل يطلق قذيفة مدفعية موازية لسطح الأرض. جادل العالم في شرح مبادئ ميكانيكا المدار: إذا أعطيت النواة التسارع اللازم ، فلن تسقط أبدًا على الأرض وستدور حولها إلى الأبد. شكلت هذه التجربة الفكرية أساس رواية "من الأرض إلى القمر" التي كتبها جول فيرن في القرن التاسع عشر: أرسل الكاتب أبطاله إلى القمر بمساعدة مدفع عملاق. بالطبع ، لفترة طويلة لم يفكر أحد في مثل هذه المشاريع بخلاف لعبة الخيال.
على عكس الصاروخ ، تفقد قذيفة تطلق من مدفع سرعتها باستمرار بسبب مقاومة الهواء. هذا يعني أنه من أجل الإطلاق في الفضاء ، يجب أن تكون سرعته الأولية هائلة حقًا ، والتي ترتبط بتسارع هائل - بآلاف الجاذبية - في بداية الرحلة ، مما يهدد بتحويل الحمولة بأكملها إلى كعكة. بالإضافة إلى ذلك ، فإن شحنة البارود المطلوبة لإعطاء المقذوفة مثل هذا التسارع من شأنها أن تشوه البرميل حتى لو كان سمكه مثيرًا للإعجاب.
في بداية القرن العشرين ، بدأت قدرات المدفعية في النمو. تم اختراع بارود لا يدخن يمكن أن يحترق تدريجيًا ، مما يسرع القذيفة على طول منحنى أكثر انبساطًا. في الواقع ، كان هذا الاكتشاف المهم يعني أنه يمكن زيادة نطاق اللقطة إلى أجل غير مسمى تقريبًا - عن طريق إطالة البرميل وزيادة شحنة المسحوق. هذا فتح عصر آليات المدفعية العملاقة (وليس أقل من وسائل الحماية السكلوبية ضدهم). أطلق المدفع الباريسي الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين متراً ، والذي بناه الألمان عام 1918 ، قذيفة تزن أكثر من 100 كجم بسرعة أولية تبلغ 6 آلاف كم / ساعة ، ويمكن أن يطلق النار على أهداف من مسافة 126 كم. استغرقت الرحلة نفسها ثلاث دقائق كاملة ، بينما وصلت المقذوفة في الجزء العلوي من مسارها إلى ارتفاع 42 كم.
صُنعت البنادق بعيدة المدى أيضًا خلال الحرب العالمية الثانية ، ولكن حتى ذلك الحين أصبح من الواضح أن الطائرات أكثر فاعلية كوسيلة لإيصال العبوات المتفجرة لمسافات طويلة. لذلك ، توقف تطوير المدافع العملاقة ، واقترب من النقطة التي أصبح فيها إطلاق القذائف في الفضاء مهمة ممكنة.
في أوائل الستينيات من القرن الماضي ، تم القبض على العالم الفيزيائي الأمريكي الشاب جيرالد بول من خلال فكرة توصيل البضائع إلى المدار باستخدام المدافع. بعد أن نجح في إقناع السلطات الأمريكية بآفاقها ، تلقى عدة مدافع 406 ملم (16 بوصة) خرجت من الخدمة ، بالإضافة إلى أموال للتطوير المقابل ، تحت تصرفه. تم تعيين المشروع HARP (مشروع بحث عالي الارتفاع). من أجل الرماية ، استخدم فريق جيرالد بول عيارًا فرعيًا مصممًا خصيصًا (له عيار أصغر قليلاً من البرميل) قذيفة مارليت. بالإضافة إلى جهاز الختم ، أو "الحذاء" ، الذي تم إسقاطه بعد الخروج من البرميل ، كان للقذيفة مقصورة شحن ومثبتات. أثناء الاختبارات ، تم إطلاق أحد تعديلات المقذوف على ارتفاع أقصى يبلغ 180 كم. أي الاقتراب من حل مشكلة إطلاق أجسام صغيرة في مدار قريب من الأرض.
كتجربة ، تم وضع مجسات الغلاف الجوي بشكل أساسي ، بالإضافة إلى مكونات مختلفة من الأقمار الصناعية المستقبلية - أجهزة الاستشعار والبطاريات ووحدات الأنظمة الإلكترونية وأنظمة الدفع وما إلى ذلك في مقصورات الشحن الخاصة بالمقذوفات. بلغ المشروع ذروته في تطوير قذيفة Martlet 2G-1 المجهزة بصاروخ معزز. بمساعدتها ، سيكون من الممكن إطلاق ما يصل إلى كيلوغرامين من الحمولة في المدار عن طريق طلقة من بندقية مدفعية بسيطة. ومع ذلك ، عشية تجارب Martlet 2G-1 ، انقطع تمويل الأبحاث فجأة.
ومع ذلك ، كان HARP هو المشروع الأول ، ويبدو أنه المشروع الوحيد الذي تمكن فيه شخص تقريبًا من إطلاق حمولة في الفضاء بإطلاق مدفع عادي. وذهب مدير المشروع جيرالد بول للعمل لدى صدام حسين وعمل لعدة سنوات على إنشاء مدفع بابل الضخم عيار 1000 ملم. كما تصور من قبل المنشئ ، كان من المفترض أن تنقل الشحنة التي تبلغ 9 أطنان 600 كجم من البضائع على مسافة تصل إلى 1000 كيلومتر ، وكان من الممكن أن تضاعف القذيفة المزودة بمسرع نفاث هذه المسافة. ومع ذلك ، لم يكن مصير العمل أن ينتهي: في عام 1990 ، قُتل جيرالد بول ، الذي كان قد "اتصل بالأشرار". لا يزال صندوق مشروع بابل الضخم الذي يبلغ ارتفاعه 156 متراً يصدأ وسط حفرة تم حفرها خصيصاً في الصحراء العراقية.
