لم يكن سايروس سميث خبيرًا في المدفعية من أجل لا شيء. قرر على الفور أن المدافع صنعت إلى المجد. تم استخدام أفضل أنواع الفولاذ في تصنيعها ، حيث تم تحميلها من المؤخرة ، وإطلاقها بقذائف من العيار الثقيل ، وبالتالي تم إطلاقها من مسافة بعيدة.
أسلحة من المتاحف. في إحدى المقالات المنشورة على موقع "VO" ، كانت هناك صورة لبندقية قديمة بفتحة سداسية. ليست دائرة ، بل مسدس! إنه أمر غير عادي بالطبع ، لكن من الواضح أن مثل هذه الأسلحة كانت موجودة. ولكن ما هو نوع البندقية ، ومن صنعها وأين تم استخدامها؟ هذا ما ستحدثه قصتنا اليوم.
اخترع هذا السلاح الإنجليزي جوزيف ويتوورث (1803-1887) ، وهو مهندس مشهور ، كان من الصواب كتابة صورة سايروس سميث لرواية "الجزيرة الغامضة" لجول فيرن ، لذلك كان متعدد الاستخدامات شخص موهوب. ومع ذلك ، فإن اختراعه العسكري الأول لم يكن مدفعًا ، بل بندقية. كان هو الذي كلفته الإدارة العسكرية للحكومة البريطانية بتصميم بندقية لتحل محل بندقية إنفيلد 1853 ، التي يبلغ عيارها 0.577 بوصة (14.66 ملم). الحقيقة هي أنه في هذا الوقت كانت حرب القرم قد انتهت للتو واتضح أن هذه البندقية ، التي أطلقت برصاصة توسيع Minier ، كان بها عدد من أوجه القصور. بادئ ذي بدء ، لم يكن الجيش راضيًا عن دقتها ، لأن رصاصة مينير لم تقطع السرقة دائمًا حسب الحاجة ، وبالتالي طارت نحو الهدف بطريقة تعسفية للغاية. كانت هناك حاجة إلى رصاصة لا تغير شكلها داخل البرميل وستكون أكثر تسطيحًا. وقد ابتكرت ويتوورث للتو مثل هذه الرصاصة والبندقية!
كانت بندقيته ذات عيار أصغر بكثير من سابقتها ، 0.451 بوصة فقط (11 ملم) ، ولم يكن البرميل بالداخل مستديرًا ، ولكنه سداسي. أي أن بندقيته أطلقت رصاصة سداسية. وفقًا لذلك ، كانت سرعة دوران هذه الرصاصة أعلى بكثير من سرعة جميع العينات الأخرى. تم حساب أنه أثناء الرحلة ، أحدثت الرصاصة ثورة واحدة لكل عشرين بوصة من المسافة المقطوعة. تم اختبار البندقية عام 1859 وتجاوزت البندقية القديمة "أنفيلد" من جميع النواحي. بادئ ذي بدء ، دخلت الرصاصة بسهولة في البرميل ، وهو أمر مهم لأي سلاح تحميل كمامة. لكن دقة إطلاق النار كانت أعلى من ذلك بكثير ، وكان الجيش هو من يحاول تحقيق ذلك. بالفعل في 23 أبريل 1859 ، ذكرت صحيفة التايمز نتائج اختبار البندقية الجديدة باعتبارها نجاحًا كبيرًا في تجارة الأسلحة البريطانية. لكن هناك بقع في الشمس أيضًا! سرعان ما أصبح برميل البندقية الجديدة ، كما كان من قبل ، ملوثًا بالرصاص ، بينما كانت بندقية ويتوورث أغلى أربع مرات من بندقية أنفيلد. لذلك ، عندما تعلق الأمر بإنتاجها الصناعي ، تخلت عنه الحكومة البريطانية. صحيح ، بدأ إنتاج هذه البنادق للسوق التجاري. خلال الحرب الأهلية الأمريكية بين الشمال والجنوب ، انتهى المطاف ببعضهم في أيدي الجيش الكونفدرالي ، حيث كانوا مسلحين بجزء من الرماة ذوي التصويب الجيد ، يُطلق عليهم "قناصة ويتوورث".
وهذه خصائص أدائه:
الوزن: 1750 رطلاً (794 كجم).
طول البرميل: 84 قدمًا (2.13 م).
وزن المقذوف: 20 رطلاً (9 ، 1 كجم).
وزن شحن المسحوق: 2 رطل (0.9 كجم).
العيار: 3.67 بوصة (93 ملم).
سرعة المقذوف: 1.250 قدم / ثانية (381 م / ث).
المدى الفعال: 1.900 ياردة (1700 م) بزاوية ارتفاع 5 درجات.
ومع ذلك ، أحب ويتوورث نفسه فكرة البرميل السداسي كثيرًا ، وقرر صنع مدفع بمثل هذا البرميل! وقد فعل ذلك: مدفع ميداني 2.75 بوصة (70 ملم) محمل بالمؤخرة ، وأطلق قذائف تزن 12 رطلاً و 11 أونصة (5.75 كجم) ومداها حوالي ستة أميال (10 كم). حصل على براءة اختراع للقذيفة الممدودة ذات الأخدود الحلزوني في عام 1855. مرة أخرى ، رفض الجيش البريطاني مدفعه لصالح مدفع دبليو جيه أرمسترونج ، ولكن انتهى المطاف بالعديد من هذه الأسلحة مرة أخرى في الولايات المتحدة ، حيث تم استخدامها بنشاط خلال الحرب الأهلية.علاوة على ذلك ، تجدر الإشارة إلى أنه في ذلك الوقت كان اختراقًا تكنولوجيًا مذهلاً تمامًا ، لأنه في كلا الجيشين ، كان كل من الشماليين والجنوبيين في ذلك الوقت لا يزالون يستخدمون بنادق نابليون ذات 12 مدقة ملساء محملة من كمامة ، و لم يخطر ببالي بعد ذلك أنهم عاشوا أكثر من عمرهم منذ زمن بعيد!
في الوقت نفسه ، حاول ويتوورث زيادة قوة الشد لبراميل مسدسه وحصل في النهاية على براءة اختراع لعملية صب وضغط الفولاذ تحت الضغط ، والتي أطلق عليها اسم "الفولاذ المضغوط السائل" ، ثم قام أيضًا ببناء مصنع معدني جديد في مانشستر. المنطقة حيث تم تطبيق هذه التكنولوجيا! تم عرض مسبوكاته في المعرض العالمي في باريس عام 1883 وحظيت بتقدير كبير من قبل المتخصصين.
كان مدفع ويتوورث يعتبر سلاحًا ميدانيًا ممتازًا ، ويرجع ذلك أساسًا إلى الدقة غير المسبوقة في إطلاق النار. هي فقط في ذلك الوقت يمكنها ضرب أهداف ثابتة على مسافة 1600 ياردة (4800 قدم) ، والتي كانت في ذلك الوقت مجرد مؤشر ممتاز. كان المسدس الأول يبلغ عياره 2.75 بوصة (12 رطلاً) ، لكن من جميع النواحي الأخرى لم يكن مختلفًا عن جميع الأسلحة الموجودة في ذلك الوقت ، أي أنه كان يحتوي على عربة ذات قضيب واحد وعجلتين بقضبان. تم سحب المدفع بواسطة حصان ، لكن فريق المدفعية كان بإمكانه أن يدحرجه يدويًا بسهولة على مسافات قصيرة عبر مجال الألم. نسخة أخرى من البندقية كان عيارها 2.17 بوصة (6 مدقة).
أطلق المدفع مقذوفًا يبلغ وزنه 13 رطلاً على شكل مسدس مدبب ، يطابق تمامًا تجويف البرميل أثناء تحركه ، والذي بدأ يدور على طوله. ربما كان العيب الرئيسي لمدفع ويتوورث هو بعض هشاشة الترباس ، وبسبب ذلك بدأت العديد من الحسابات ، بعد أن كتمت الترباس بإحكام ، في إطلاق النار من بنادقها كما هو الحال من مسدسات تحميل كمامة عادية ، لأن التصميم سمح بذلك. أدى ذلك إلى خفض معدل إطلاق النار ، لكنه لم يؤثر على الدقة. وبما أن بنادق ويتوورث كانت تُطلق عادة من مسافات طويلة ، إذن ، من حيث المبدأ ، فإن معدل إطلاق النار غير المرتفع جدًا لمثل هذه "التعديلات" لم يلعب دورًا خاصًا!
في مقال نشر في 10 أغسطس 1861 في مجلة Harper's Weekly ، تم وصف سلاح ويتوورث على النحو التالي:
"يتمتع مدفع ويتوورث بالبندقية بقوة ودقة ملحوظة بفضل استخدام التجويف الحلزوني متعدد الأضلاع ، وهو أكثر راحة من البرميل الذي يحتوي على الكثير من الأخاديد الصغيرة. يحتوي برميل البندقية ذات 12 مدقة مع تجويف 3.2 بوصة على ثورة واحدة لكل ستين بوصة ؛ هذا يعطي برميل طوله ثمانية أقدام دون احتساب المؤخرة. المقذوف مستطيل ، مصنوع من الحديد الزهر ومصنع بطريقة تلائم شكل البرميل. يتم إغلاق فتحة البرميل بواسطة مكبس ، يتم تثبيته في البرميل ، وعند إزالته ، يتم تشغيله على مفصلة ويميل إلى الجانب ؛ يتم بعد ذلك إدخال القذيفة في المؤخرة المفتوحة ، متبوعة بعلبة من الصفيح تحتوي على بارود ومغطاة بطبقة من الشمع أو مادة تشحيم أخرى. ثم يتم تشغيل الترباس وربطه بالمقابض ، بحيث يكون المسدس جاهزًا تمامًا للتصوير ، والذي يتم تنفيذه بواسطة أنبوب الإشعال. يتم تطبيق زيت التشحيم أيضًا على القذيفة وينظف البرميل جيدًا. نظرًا لوجود البطانة ، لا يوجد اختراق للغاز المتخلف. يقولون أن مدى هذا السلاح أكبر من مدفع أرمسترونج ودقته أعلى بكثير. وتبلغ تكلفة هذا السلاح في إنجلترا 300 جنيه إسترليني ".
تم توفير جميع بنادق ويتوورث للشماليين ، لكن بعضها كان بمثابة جوائز سقطت في أيدي الجنوبيين ، الذين اعتبروا هذا الاستحواذ هدية حقيقية للقدر.
استخدمهم الشماليون في الدفاع عن واشنطن ، وكذلك في معركة جيتيسبيرغ. استخدمها الجنوبيون في معركة أوك ريدج ، حيث استخدموها لإطلاق النار على مواقع الشماليين في المقبرة وفي كالب هيل دون عقاب.
وسرعان ما نفد الجنوبيون من القذائف المستطيلة "ذات العلامات التجارية" لهذه الأسلحة وتركوا بدون ذخيرة. لكن الحاجة إلى الاختراع ماكرة. جاء الجنوبيون بفكرة تدوير الكرات المستديرة تحت شكل سداسي وإطلاق النار عليهم.كان العمل ، بالطبع ، ليس لضعاف القلوب ، فالقذائف المستديرة لم تكن تتمتع بالدقة التي تتمتع بها القذائف المستطيلة ، وكانت تحتوي على كمية أقل من البارود ، إن وجدت ، ولكن حتى هذه "المصطنع" أصابت أهدافًا أفضل بكثير من قذائف "نابليون" …
مدفع TTX Whitworth ، تم استلامه في الولايات المتحدة:
العيار: 2.75 بوصة (70 ملم).
مادة برميل: الحديد والصلب.
طول البرميل: 104 بوصة (264 سم).
وزن البرميل 1.092 رطل (495 كجم).
شحنة المسحوق: 1.75 رطل (0.79 كجم).
وزن المقذوف: 13 رطلاً (5.2 كجم).
نطاق إطلاق النار بزاوية ارتفاع 5 درجات: 2800 م (2560 م).
تم استخدام اثنين من هذه المدافع في معركة جيتيسبيرغ.
