لم يلاحظ علماء الفلك المركبة الجوية الأمريكية غير المأهولة X-37B في الفترة من 29 يوليو إلى 14 أغسطس. جاء ذلك من قبل موقع news.com.au الاسترالي. في مايو ، لاحظ عالم الفلك الهواة تيد مولزان من تورنتو رحلة X-37B وخلص إلى أن الجهاز كان يختبر المستشعرات المثبتة عليه ، والتي سيتم استخدامها لاحقًا على أقمار الاستطلاع الصناعية الجديدة.
منذ ذلك الحين ، كان علماء الفلك الهواة يراقبون رحلة الطائرة X-37B. ومع ذلك ، في 29 يوليو ، اختفى ولاحظ لأول مرة من قبل عالم الفلك الهواة من كيب تاون ، جريج روبرتس. في 14 أغسطس ، أعاد اكتشاف X-37B ، ولكن على مسار مختلف وأعلى بمقدار 30 كم. ساعد روبرتس في إنشاء الموقع الجديد لـ X-37B بواسطة زملائه من روما وولاية أوكلاهوما الأمريكية.
اتضح أنه قبل قيام X-37B بعمل ثورة حول الأرض في أربعة أيام ، يستغرق الأمر الآن ستة أيام. وفقًا لمولزان ، قد تكون هذه التغييرات بسبب اختبار نظام المناورة أو متطلبات المعدات الموضوعة على متن الطائرة.
وبدأت البعثة غير المُبلغ عنها في أبريل 2010 ومن المتوقع أن تقضي تسعة أشهر في المدار. خارجيا ، فإن X-37B هي مرحلة مدارية أصغر من المكوك الأمريكي. تزن السيارة حوالي 5 أطنان ، ويبلغ طولها حوالي 8.8 مترًا ، ويبلغ طول جناحيها حوالي 4.6 مترًا ، وقد تم إنشاء الطائرة الفضائية بواسطة شركة Phantom Works ومقرها كاليفورنيا ، والتي تعد جزءًا من شركة Boeing العملاقة في مجال الطيران.
كلف تطوير الجهاز ملايين الدولارات ، لكن لم يتم الإعلان عن التكلفة الكاملة رسميًا. تم التحكم في برنامج X-37 في البداية من قبل وكالة الفضاء الأمريكية ناسا ، ثم من قبل وحدة البحث والتطوير في البنتاغون ، ولاحقًا من قبل الوحدة السرية للقوات الجوية الأمريكية.
الجهاز مزود بألواح شمسية توفر له القدرة على البقاء في المدار لمدة تصل إلى 270 يومًا. لتغيير مداره ، تم تجهيزه بمحرك صاروخي واحتياطيات وقود. ميزة أخرى مهمة للجهاز هي القدرة على الهبوط على أي جزء من سطح الأرض. تجعل ميزات الجهاز هذه من الصعب تتبعه في المدار وأثناء الهبوط. تسمح القدرة الاستيعابية لـ X-37B بإطلاق قمر صناعي للتجسس إلى الفضاء.
تخشى الشخصيات العامة التي تتحكم في تداول الأسلحة من أن إطلاق X-37B يمكن أن يكون بداية لعملية عسكرة الفضاء الخارجي. وفقًا للبنتاغون ، هناك طائرة X-37B أخرى قيد الإنشاء حاليًا.
