طور المهندسون في الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء الأمريكية (ناسا) آلية إطلاق تتضمن تسريعًا باستخدام "مدفع سكة حديد" والتسلق بمحرك تفوق سرعة الصوت.
يعتمد مجمع الإطلاق المقترح على الفكرة القديمة للمدفع الكهرومغناطيسي (المدفع الكهرومغناطيسي) - مسرع الكتلة ، وهو سكة توصيل كهربائية يتم توجيه السيارة على طولها. يحدث التسارع تحت تأثير مجال مغناطيسي متحمس في القضبان.
المحرك الخطي المستخدم في هذه الحالة بسعة 240 ألف لتر. مع. (180 ميغاواط تقريبًا) قادرة على تسريع مركبة فضائية إلى سرعة ماخ 1.5 (1770 كم / ساعة) في أقل من دقيقة في جزء يبلغ 3.2 كيلومتر. لا يتجاوز الحمل الزائد الناتج 3 جرام ، مما يعني أنه سيتم تشغيل الرحلات الجوية.
في المرحلة الثانية من التسارع ، يتم تنشيط محرك نفاث هجين أسرع من الصوت / فرط صوتي (نفاث) ، وبفضله سيتمكن الجهاز من الوصول إلى سرعة تبلغ 10 أضعاف سرعة الصوت. على ارتفاع حوالي 60 كم ، حيث لا يوجد هواء كافٍ لخلق قوة دفع نفاثة ، سيتم فصل المحرك النفاث. سيسمح التصميم للمحرك بالنزول من تلقاء نفسه والعودة إلى نقطة البداية.
ستطلق محركات الصواريخ المركبة الفضائية مباشرة إلى المدار. بعد الانتهاء من المهمة (على سبيل المثال ، تسليم الشحنة) ، سيكون قادرًا على العودة إلى الأرض. بالفعل في يوم واحد ، يمكنك إجراء إعادة التشغيل.
تقدر تكاليف المشروع بحوالي مليار دولار ، وستكون تكلفة كل عملية إطلاق أقل بكثير من تكلفة المكوكات ، بسبب التوفير في وقود الصواريخ. بالإضافة إلى ذلك ، يسمح لك هذا النظام بإطلاق مركبات مختلفة في فترة زمنية قصيرة. أخيرًا ، إنه أقل خطورة على رواد الفضاء.
من بين جميع التقنيات الموجودة حاليًا للإطلاق في الفضاء دون استخدام مركبات الإطلاق ، فإن هذا هو الأكثر تطورًا ، كما يقول ستان ستار ، أحد المشاركين في المشروع ، والفيزيائي من مركز كينيدي للفضاء.
يتم بالفعل تطوير أجزاء من النظام: تقوم البحرية الأمريكية باختبار المدفع الكهرومغناطيسي (وإن كان سلاحًا للسفينة) ، وتقوم بوينج وبرات آند ويتني روكيتدين بتحسين تقنية نفاث النفاث على المركبات الجوية غير المأهولة (مثل X-51). يقول الخبراء إنه يمكن إجراء جميع الاختبارات اللازمة في السنوات العشر القادمة.
في الوقت نفسه ، لا تنوي ناسا التخلي عن الطرق التقليدية للتسليم في المدار حتى الآن. تدرس الإدارة الآن مشروعًا لإنشاء مكوكات صغيرة ، دون إغلاق الباب أمام برامج الإطلاق الأخرى باستخدام الصواريخ الحاملة.
