في أواخر الثلاثينيات ، كان الجيش البريطاني سيتبنى دبابة الطراد الخفيف Mk VII Tetrarch. اختلفت هذه السيارة عن الموديلات الحالية في وزنها المنخفض نسبيًا وقوتها النارية العالية ومستوى الحماية المقبول. ومع ذلك ، فقد تأخر إطلاق الإنتاج التسلسلي لهذه المعدات بشكل خطير ، مما أدى إلى فقدان إمكاناتها على مدى عدة سنوات. سرعان ما جرت محاولة لإعادة الدبابات الخفيفة الواعدة إلى الخصائص المقبولة ، وكانت النتيجة ظهور مركبة Mk VIII Harry Hopkins المدرعة.
تذكر أن خزان Tetrarch الخفيف كان به درع يصل سمكه إلى 14 ملم ويحمل مدفع 40 ملم. جعلت القوة العالية نسبيًا للمحرك من الممكن الوصول إلى سرعات تصل إلى 64 كم / ساعة. بالإضافة إلى ذلك ، تتمتع السيارة بقدرة عالية على المناورة عبر نطاق السرعة بأكمله. في نهاية الثلاثينيات ، كانت الدبابة بهذه الخصائص ذات أهمية كبيرة للجيش ، لكن الوضع كان يتغير بسرعة. لم يكن الإنتاج الضخم الكامل لخزانات Mk VII ممكنًا إلا في عام 1941 ، عندما ثبت بالفعل أن مثل هذه المعدات الخفيفة لا تلبي تمامًا متطلبات ذلك الوقت. نتيجة لذلك ، كان هناك اقتراح لتحديث الماكينة الحالية من أجل تحسين الخصائص الرئيسية.
دبابة خفيفة Mk VIII Harry Hopkins. صور مكتب الحرب في المملكة المتحدة
بحلول نهاية صيف عام 1941 ، شكلت شركة Vickers-Armstrong ، التي طورت وأنتجت دبابات Mk VII ، اقتراحًا تقنيًا لتحديث عميق لهذه المعدات. في سبتمبر ، حصل المشروع المقترح على موافقة الإدارة العسكرية ، مما جعل من الممكن بدء تصميم كامل ، وكذلك توقع تلقي طلب في المستقبل. حصل المشروع الجديد على تسمية العمل A25. في وقت لاحق ، عند وضع الخزان في الخدمة ، حصل الخزان على تسمية جديدة Mk VIII. بالإضافة إلى ذلك ، تم تسمية السيارة باسم هاري هوبكنز - تكريما للدبلوماسي الأمريكي الذي لعب دورًا حيويًا في تحسين العلاقات بين البلدين.
تضمن المشروع الجديد لشركة Vickers-Armstrong إجراء إصلاح شامل لخزان Tetrarch الحالي من أجل زيادة الخصائص الرئيسية. بادئ ذي بدء ، تم التخطيط لتقوية درع الهيكل والبرج ، وتوفير الحماية ضد التهديدات الجديدة. بالإضافة إلى ذلك ، كان من المفترض إعادة صياغة بعض العناصر الهيكلية الأخرى ، مما جعل من الممكن زيادة القدرة القتالية للمركبة ، وكذلك إلى حد ما تبسيط إنتاجها وتشغيلها. تم اقتراح قائمة كبيرة جدًا من التحسينات ، مما جعل من الممكن اعتبار المشروع الجديد بمثابة تطوير مستقل ، وليس تطويرًا إضافيًا للخزان الحالي.
لحل إحدى المهام الرئيسية المتمثلة في زيادة مستوى الحماية ، كان على مصممي الشركة المطورة إنشاء هيكل مدرع جديد تمامًا ، والذي يشبه فقط وحدات Tetrarch عن بُعد. الآن تم اقتراح استخدام ألواح درع أكثر سمكًا. كان من المقرر تجميعها في هيكل واحد باستخدام المسامير واللحام. ظل تصميم الهيكل كما هو ، كلاسيكيًا ، لكن الخطوط الخارجية وتكوين الأوراق خضعت لأخطر التغييرات.
دبابة MK VII Tetrarch. متحف الحرب الإمبراطوري للصور / Iwm.org.uk
كانت حجرة التحكم في الخزان A25 محمية بعدة صفائح مدرعة يصل سمكها إلى 38 مم. تلقى الهيكل صفيحة ضيقة ومنخفضة من الترتيب الرأسي ، فوقها تم وضع جزء شبه منحرف مائل مع فتحة فحص. على جانبيها ورقتان زيغوماتيتان مشطوفتان.خلف مجموعة الهيكل الأمامي كان هناك صندوق برج يتكون من الجانبين والسقف. يبلغ سمك جوانب الهيكل من 17 إلى 20 مم ، وقد تم تثبيت الجزء العلوي منها بميل داخلي. في المؤخرة كان هناك صفحتان بسمك 12 و 14 ملم. من الأعلى ، كان الجسم مغطى بسقف 14 ملم.
أدت الحاجة إلى زيادة مستوى الحماية إلى تطوير برج جديد مختلف الشكل. أثناء السعي وراء الهيكل الذي يبلغ قطره 1 ، 3 أمتار ، تم وضع منصة دعم مستديرة تم تركيب جميع لوحات الدروع عليها. اقترح المشروع استخدام لوحة أمامية سداسية رأسية ، كان أمامها قناع مسدس مميز. تتكون جوانب البرج من زاويتين سفليتين وزاوية علوية. كان هناك مكانة على شكل إسفين في الخلف خلف السقف المنحدر. يتوافق مستوى الدفاع عن البرج مع خصائص الهيكل. من الجدير بالذكر أن الجزء السفلي من درع البرج كان له حجم صغير نسبيًا ، مما أدى إلى بروز منصة الدعم جزئيًا خارج حدودها.
كان الجزء الخلفي من الخزان A25 يحتوي على محرك بنزين Meadows 12 أسطوانة بسعة 148 حصان. بجانب المحرك كان ناقل حركة يدوي مع علبة تروس بخمس سرعات. أيضا في حجرة المحرك كانت مشعات وخزانات وقود رئيسية.
تم تطوير برج أصلي للدبابة الجديدة. صور ويكيميديا كومنز
اقترح المشروع الجديد الحفاظ على الهيكل المثبت جيدًا لخزان Mk VII Tetrarch. على كل جانب من الهيكل ، تم وضع أربع بكرات ذات قطر كبير ، ومجهزة بتعليق زنبركي فردي. كانت العجلات الثلاث الأمامية من كل جانب ذات إطارات مطاطية ، والخلفية - حافة مسننة. كانت الأزواج الثلاثة الأولى من البكرات بمثابة عجلات دعم ، بينما كان الزوج الخلفي بمثابة عجلات قيادة. كانت الميزة الأكثر أهمية للهيكل السفلي هي التثبيت المفصلي للبكرات ، مما سمح لها بالدوران حول محور عمودي. باستخدام مجموعة من القضبان ، تم توصيل البكرات بعجلة القيادة. كان لدى كاتربيلر دقيق الوصلة بمفصلة من المطاط والمعدن القدرة على الانحناء في المستوى الأفقي. تم تطوير بكرات معدنية محسنة للخزان الجديد. تم استعارة تفاصيل أخرى دون تغييرات من المشروع السابق.
اعتبر تسليح دبابة Tetrarch قوياً بما يكفي لمعدات من هذه الفئة ، مما جعل من الممكن استخدام المدفع الرشاش الموجود في المشروع الجديد. تم اقتراح وضع مدفع 40 ملم Ordnance QF 2 مدقة في الحامل الأمامي لبرج الخزان الجديد. كان لهذا السلاح برميل بنادق من عيار 52 ، مما جعل من الممكن تفريق المقذوفات من مختلف الأنواع بسرعة 800-900 م / ث. تم تحديد مدى الرماية الفعال عند مستوى 1 كم. اعتمادًا على نوع المقذوف المستخدم ، يمكن أن تخترق البندقية ما يصل إلى 40 ملم من الدروع على مسافة 1000 ياردة. داخل حجرة القتال ، كان من الممكن وضع عبوات لـ 50 قذيفة تحميل أحادية.
تم تركيب مدفع رشاش BESA عيار 7 ، 92 ملم في البرج بجانب المدفع ، والذي كان يعمل بنفس محركات التصويب. كان من المفترض أن تتكون ذخيرة المدفع الرشاش ، كما في حالة الدبابة السابقة ، من 2025 طلقة.
لم يغطي درع البرج الجديد تجويف حزام الكتف بالكامل. الصورة Aviarmor.net
ظل طاقم الدبابة الجديدة كما هو. كان من المقرر استيعاب ثلاثة أشخاص داخل الهيكل والبرج. في مكان العمل في حجرة التحكم الأمامية للبدن ، تم وضع السائق. فيما يتعلق بمعالجة الجزء الأمامي من الهيكل ، كان لابد من نقل فتحة السائق إلى الورقة الوجنية اليسرى. في البداية ، كان غطاء الفتحة مستديرًا ، ولكن لاحقًا تم استبداله بصفيحة متعددة الأضلاع موضوعة على مفصلات. للقيادة في المعركة وفي المسيرة ، تم اقتراح استخدام فتحة تفتيش صغيرة في الصفيحة الأمامية. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك عدة أجهزة منظار أمام السقف.
في حجرة القتال ، تم التخطيط لوضع قائد المدفعي والمحمل. للوصول إلى حجرة القتال ، تم اقتراح استخدام فتحة كبيرة ، والتي كانت واحدة من ألواح السقف. كان يوجد في سطح البرج العديد من أجهزة المراقبة المنبثقة لمراقبة التضاريس.بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك أجهزة للتحكم في الأسلحة ومشاهد تلسكوبية للتوجيه في موقع القيادة.
في الشكل النهائي ، يبلغ طول الخزان A25 (بدن) 4.44 مترًا ، وعرضه 2.65 مترًا ، وارتفاعه 2.11 مترًا ، والوزن القتالي - 8.64 طنًا ، وبالتالي ، كان الخزان الخفيف الجديد أكبر قليلاً من خزان Tetrarch الحالي. ، بسبب الحجز الأكثر سمكا ، اتضح أنه أثقل بحوالي 1 ، 1 طن.قوة محددة عند مستوى 17 ، 5 حصان. يسمح للطن بالحصول على سرعة قصوى تصل إلى 48 كم / ساعة ومدى إبحار 320 كم. فيما يتعلق بالتنقل ، يجب أن يكون الخزان الجديد ذو الحماية المحسّنة أقل شأناً من سابقتها. في الوقت نفسه ، تم الحفاظ على قدرة عالية على المناورة. باستخدام ناقل الحركة وعجلة القيادة ، يمكن للسائق أن يفرمل المسارات ويدور بكرات الجنزير. في الحالة الأخيرة ، كانت اليرقة مثنية ، مما جعل من الممكن الدوران "مثل السيارة" دون فقدان السرعة.
تم استعارة الهيكل من السيارة المدرعة السابقة. الصورة Aviarmor.net
استمر تصميم الخزان الخفيف A25 حتى ربيع عام 1942. بعد الانتهاء من أعمال التصميم ، قامت شركة التطوير ببناء النموذج الأولي الأول وإخضاعه للاختبارات الميدانية. خلال عمليات التفتيش ، تأكدت على الفور مخاوف من تدهور الحركة. من حيث هذه الخصائص ، كان على السيارة الجديدة حقًا أن تختلف عن المعدات التسلسلية. في الوقت نفسه ، كان للدبابة من النوع الجديد مزايا ملحوظة فيما يتعلق بحماية الدروع.
بعد وقت قصير من بدء أعمال التصميم ، شكلت وزارة الحرب البريطانية خططها للإنتاج التسلسلي للدبابات الخفيفة الواعدة. كانت السيارة ذات الخصائص على مستوى Mk VII Tetrarch والدروع المحسّنة ذات أهمية كبيرة للجيش ، ولهذا السبب تقرر بناء 1000 دبابة A25 جديدة في المستقبل. بالفعل في نوفمبر 1941 ، زاد حجم الطلبات المستقبلية إلى 2140 دبابة. تم التخطيط لتجميع أولى مركبات الإنتاج في يونيو من العام المقبل ، وبعد ذلك كان من المفترض أن تنتج الصناعة مائة عربة مصفحة شهريًا. تم تسمية Metro-Cammell بأول شركة مصنعة لسلسلة A25s.
ومع ذلك ، أظهرت الاختبارات الأولى بالفعل أنه سيتعين مراجعة خطط الإنتاج التسلسلي للمعدات ، جزئيًا على الأقل. خلال عمليات التفتيش ، تم الكشف عن العديد من عيوب التصميم التي تطلبت تصحيحات وتحسينات. استغرق تحسين التصميم والضبط الدقيق لخزان واعد وقتًا طويلاً. كان الخزان A25 جاهزًا للإنتاج التسلسلي فقط في يوليو 1943 - بعد عام من التاريخ المخطط له. أدت مثل هذه المشاكل إلى انخفاض كبير في خطط البناء في المستقبل. الآن أراد الجيش مرة أخرى استلام ما لا يزيد عن ألف دبابة.
مخطط الخزان. الشكل Ttyyrr.narod.ru
وفقًا لنتائج الاختبار ، تم تشغيل خزان خفيف واعد تحت اسم Mk VIII Harry Hopkins. تحت هذا الاسم ، سرعان ما دخلت A25 السابق في السلسلة. بسبب عبء العمل على الطلبات الأخرى ، لم تتمكن صناعة الدفاع البريطانية من إنشاء إنتاج كامل لهاري هوبكنز لفترة طويلة. وبسبب هذا ، على وجه الخصوص ، بحلول نهاية صيف عام 1943 ، تم بناء ست مركبات مدرعة فقط. بحلول نهاية العام ، تم تسليم 21 دبابة أخرى إلى العميل. في نوفمبر ، قرر الجيش مرة أخرى تغيير خطط الإفراج عن المعدات. نظرًا لاستحالة تجميع الخزانات على نطاق واسع ، تم تخفيض الطلب إلى 750 وحدة. في عام 1944 ، كان المصنع الوحيد الذي تلقى التعليمات المناسبة قادرًا على بناء 58 خزانًا فقط من طراز Mk VIII. وفي هذا الصدد أمرت الإدارة العسكرية بإكمال الدبابة المائة ووقف العمل. تم نقل الدفعة الأخيرة من المركبات المدرعة إلى الجيش في أوائل عام 1945.
بدأت الخدمة القتالية للدبابات الخفيفة Mk VIII في خريف عام 1943. على الفور تقريبًا ، واجه الجيش مشاكل خطيرة للغاية: نظرًا لوجود بعض المزايا على المعدات المستخدمة في القوات ، فإن أحدث الدبابات لا تتناسب مع الأساليب الحالية للاستخدام القتالي. بسبب أسلحتهم الضعيفة ودروعهم الرقيقة نسبيًا ، لم يتمكنوا من القتال ضد الدبابات الألمانية المتوسطة.الوحدات المحمولة جواً ، بدورها ، لا يمكنها استخدام مثل هذه المعدات ، لأنها لا تفي بمتطلبات إنتاج الطائرات الشراعية المحمولة جوا من Hamilcar. كان المجال الوحيد لتطبيق هذه التكنولوجيا هو إجراء الاستطلاع لصالح الوحدات المدرعة.
لكن الصعوبات لم تنته عند هذا الحد. في نهاية عام 1943 ، تلقت بريطانيا العظمى الدفعة الأولى من الدبابات الخفيفة الأمريكية الصنع M5 Stewart. اختلفت هذه التقنية عن "هاري هوبكنز" في سلاح أقل قوة ، لكنها في نفس الوقت تفوقت عليها في جميع النواحي الأخرى. نتيجة لذلك ، قرر الجيش البريطاني إعطاء دور مركبة الاستطلاع لدبابة مستوردة جديدة. الدبابات المحلية ، التي كانت تفقد آفاقها بسرعة ، تقرر تسليمها إلى سلاح الجو الملكي ، الذي يحتاج إلى معدات لحماية المطارات.
ترميم هاري هوبكنز الوحيد الباقي في متحف بوفينجتون. الصورة Tankmuseum.org
وتجدر الإشارة إلى أنه في صيف عام 1943 ، جرت محاولة لإنزال دبابة Mk VIII. المصمم L. E. اقترح Baines تصميمًا شراعيًا يسمى Carrier Wing أو Baynes Bat ، والذي تضمن بناء طائرة ذات جناح طائر بطول 100 قدم (30.5 مترًا). كان من المفترض أن يحمل الجهاز خزانًا خفيفًا ويسمح له بالوصول إلى الهدف عن طريق الجو. تم التحكم في الطائرة الشراعية بواسطة طيارها الخاص. تم بناء طائرة شراعية تجريبية بحجم صغير ، لكن المشروع لم يتقدم بعد الاختبار. بشكل عام ، كان أداء الطائرة الشراعية جيدًا ويمكن أن تكون ذات فائدة للجيش. ومع ذلك ، تخلى العميل المحتمل عن المعدات الأصلية. لهذا السبب ، تُركت دبابات هاري هوبكنز بدون مركبة هبوط واحدة متوافقة.
بالفعل في عام 1942 ، بدأ اعتبار هيكل الخزان الخفيف الواعد أساسًا لمعدات واعدة لغرض مختلف. سرعان ما تم إطلاق مشروع برمز Alecto ، كان الغرض منه إنشاء وحدة مدفعية ذاتية الدفع بأسلحة قوية نسبيًا ، قادرة على محاربة دبابات العدو وتحصيناته. بسبب مشاكل المشروع الأساسي ، تأخر تطوير ACS بشكل خطير. نتيجة لذلك ، لم يكن لدى السيارة الأصلية وقت للحرب ، وتم إغلاق المشروع باعتباره غير ضروري.
في 1943-1944 ، تم نقل جميع الدبابات الخفيفة المبنية Mk VIII Harry Hopkins إلى تصرف سلاح الجو الملكي البريطاني وتوزيعها على وحدات أمن المطارات. بحلول هذا الوقت ، تغير الوضع في أوروبا ، بسبب ترك المركبات المدرعة عمليا بدون عمل. تم تقليل خطر هجوم ألمانيا النازية إلى الحد الأدنى ، ولم يتم تضمين القتال ضد طائرات العدو في نطاق مهام الدبابات الخفيفة. استمر هذا العمل غير الصعب للغاية من الناقلات حتى نهاية الحرب. خلال هذا الوقت ، لم تتمكن دبابات Mk VIII من الاصطدام بالعدو.
مركبة مصفحة بعد تصليحها. الصورة Tankmuseum.org
استمر الإنتاج التسلسلي لدبابات Mk VIII Harry Hopkins لفترة طويلة ، ولكن طوال الوقت ، أنتجت الصناعة فقط مائة مركبة مدرعة من هذا القبيل. لم يتمكنوا من العثور على مكان في ساحة المعركة ، مما أدى لاحقًا إلى التخلي السريع إلى حد ما عن التكنولوجيا. بعد فترة وجيزة من نهاية الحرب العالمية الثانية ، بدأ شطب الدبابات الخفيفة وإرسالها لتفكيكها. تمكنت سيارة واحدة فقط من هذا النوع من النجاة. هي الآن معرض للمتحف المدرع في بوفينجتون البريطانية.
بالكاد يمكن اعتبار مشروع الخزان الخفيف A25 / Mk VIII Harry Hopkins ناجحًا. كان هدفه هو إنشاء سيارة جديدة يمكن مقارنتها بشكل إيجابي مع إنتاج Mk VII Tetrarch. تم حل مهمة زيادة مستوى الحماية بنجاح ، ولكن في نفس الوقت تلقى الخزان الكثير من العيوب البسيطة ، ولكن غير السارة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً للتخلص من أوجه القصور المحددة ، ولهذا السبب تأخر بدء الإنتاج التسلسلي للخزانات لمدة عام تقريبًا. نتيجة لذلك ، توقفت الدبابة عن تلبية المتطلبات الحالية ولم تعد تهم القوات. تم نقل المركبات المدرعة إلى "مواقع" مساعدة ، ثم إزالتها من الخدمة وإخراجها من الخدمة.لم تكن الدبابة الخفيفة السابقة "Tetrarch" أيضًا مركبة عديدة وناجحة ، لكن "هاري هوبكنز" لم يستطع حتى تكرار نجاحاتها.
