اختارت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) كويكبًا لمقابلته سيتم إرسال رواد فضاء أمريكيين في غضون 10 سنوات تقريبًا. وأعلنت الوكالة الخميس الماضي أن الكويكب المختار هو 2011 MD. يمر هذا الجسم السماوي بشكل دوري عبر مداره على مقربة نسبية من كوكبنا. باستخدام تلسكوب Spitzer القوي الذي يدور حوله ، تم تحديد الخصائص الرئيسية للكويكب. قطرها 6 أمتار ووزنها يمكن أن يصل إلى 100 طن. يتميز هذا الكويكب بكثافة منخفضة للغاية ، وهو ما يفسره السمات الهيكلية لـ 2011 MD. حاليًا ، يقترح العلماء أن هذا الكويكب هو إما "كومة من الحجارة" متماسكة "بسبب الجاذبية أو بعض القوى الأخرى" ، أو أن هناك فراغات كبيرة بداخله.
العثور على الكويكب الصحيح
تم إطلاق البحث عن كويكب مناسب كجزء من برنامج Asteroid Redirect Mission (ARM) ، الذي أعلنت عنه وكالة الفضاء الأمريكية في مارس 2013. كان أحد الأهداف الأولى للرصد الكويكب الصغير 2011 MD. في البداية ، اعتقد العلماء أن قطرها كان حوالي 10 أمتار. هذا الحجم جعله كائنًا مثاليًا تقريبًا لبرنامج ARM. جوهر البرنامج هو "التقاط" وتسليم كويكب يصل وزنه إلى 500 طن إلى مدار الأرض. لمراقبة الكويكب MD 2011 ، أمضى الفريق العلمي للتلسكوب ما يقرب من 20 ساعة.
إن الحساسية والدقة والخصائص الأخرى لتلسكوب سبيتزر أعلى بعدة مرات من تلك الموجودة في العديد من تلسكوبات الأشعة تحت الحمراء الأخرى المتوفرة للناس اليوم. بفضل هذا التلسكوب ، تمكن العلماء الأمريكيون من تتبع كيفية تحرك الكويكب 2011 MD في مداره ، وكذلك تحديد حجمه وشكله وكتلته وكثافته بدقة. حتى لو كان لدى العلماء صور عالية الجودة لهذا الجسم السماوي ، فسيكون من الصعب جدًا اكتشاف كل هذا. يرجع ذلك أساسًا إلى الشكل غير المنتظم للكويكب ، وأيضًا بسبب أن طريقة دورانه حول محوره يمكن أن تتغير تحت تأثير تسخين سطحه ، وضغط ضوء الشمس وعدد من العوامل الأخرى. من أجل تعيين جميع المعلمات بأكبر قدر ممكن من الدقة ، كان على علماء ناسا إنشاء نموذج كمبيوتر كامل للكويكب ، والذي استغرق حوالي 10 ساعات من العمل لحسابه بمساعدة كمبيوتر عملاق.
نتيجة لذلك ، اتضح أن الكويكب 2011 MD لا يشبه على الإطلاق ما تخيله علماء الفلك في جميع السنوات السابقة قبل دراسته التفصيلية. في الواقع ، تبين أن هذا الجسم السماوي أصغر بكثير مما يبدو. يبلغ قطر الكويكب 6 أمتار فقط وليس 10 كما كان يعتقد سابقًا. بالإضافة إلى ذلك ، كانت كتلته وكثافته منخفضة بشكل مدهش - حوالي 50 طنًا و 1.1 جرامًا لكل متر مكعب. انظر مثل هذه البيانات فاجأت العلماء إلى حد كبير ، فإن قيم الكثافة التي تم الحصول عليها هي أكثر نموذجية لكواكب النظام الشمسي - عمالقة الغاز ، والتي تشمل زحل أو المشتري ، وليس للكويكبات الصخرية.
يقدم العلماء تفسيرين محتملين لهذا ، أحدهما "جيد" نسبيًا ، والثاني "سيئ" وغير مناسب جدًا لتنفيذ خطط وكالة الفضاء الأمريكية. في حالة "جيدة" ، لا يتكون الكويكب 2011 MD في معظمه من صخور صخرية ، ولكن من فراغات يمكن أن تشغل ما يصل إلى 65٪ من حجمه.من الناحية المجازية ، قد يشبه هذا الكويكب من الداخل قطعة من الجبن السويسري الجيد مع مسام ضخمة أو كومة فضفاضة جدًا من القمامة. كل هذا لا يتعارض بأي حال من الأحوال مع خطط ناسا لالتقاط كويكب بواسطة أي مركبة فضائية كجزء من مشروع ARM أو هبوط رائد فضاء على سطحه. في هذه الحالة ، قد يكون الكويكب غير كافٍ وسينهار ببساطة أثناء مثل هذه العمليات معه.
إذا تم تأكيد السيناريو "السيئ" ، حيث لن يكون 2011 MD كويكبًا صلبًا ، ولكن نوعًا من "السرب" يتكون من جزيئات الغبار المجهرية التي تحيط بنواة كثيفة ، فستصبح المهمة أكثر تعقيدًا. في هذه الحالة ، سيكون من الأصعب بكثير التقاط الكويكب وتسليمه إلى مدار القمر. ومع ذلك ، على أي حال ، يمكن لمثل هذه الدراسات أن تساعد العلماء على تحديث أفكارهم ومعرفتهم حول المايكروسترويدات في محيط كوكبنا ، لفهم سبب ظهورهم.
تلسكوب سبيتزر المداري
بالإضافة إلى جمع المعلومات العلمية والعينات القيمة مباشرة لإجراء تحليل شامل على الأرض ، فإن علماء ناسا لديهم خطط أخرى لميكروسترويدات. قبل إرسال مهمة مأهولة إليها ، يخطط العلماء لتغيير مدار هذا الجسم السماوي ، وإجباره على الدوران حول قمر صناعي طبيعي لكوكبنا على ارتفاع حوالي 75 ألف كيلومتر فوق سطح القمر. لهذه الأغراض ، يتوقع الأمريكيون استخدام مركبة فضائية آلية.
رحلة مأهولة إلى كويكب
من المخطط أنه في عام 2019 ، سيتم إرسال مركبة فضائية مستقلة إلى الكويكب 2011 MD ، والتي ستكون قادرة على إلقاء شبكة معدنية عليها (كما يقول المهندسون الأمريكيون أنفسهم ، "رميها في كيس") وسحب كويكب في مدار مستقر بالقرب من القمر. في منتصف العقد الأول من القرن الحالي ، يمكن إرسال مركبة فضائية مأهولة بالفعل وعلى متنها رواد فضاء إلى هذا الكويكب الصغير.
يفترض سيناريو آخر أنه لن يتم تسليم الكويكب بأكمله إلى مدار القمر ، ولكن جزءًا منه فقط - جزء كبير بحجم صخرة كبيرة. في هذه الحالة ، بالنسبة للتجربة ، سيحتاج العلماء إلى جرم سماوي أكبر من 2011 MD. وفقًا لممثلي وكالة ناسا ، تضم قائمة المرشحين حاليًا لمثل هذه التجربة 9 أجرام سماوية ، لكن البحث عن أجرام سماوية جديدة لا يزال مستمراً.
تقول ناسا إنها تخطط أخيرًا لاختيار أحد الخيارين المقترحين بحلول نهاية عام 2014. بحلول نهاية هذا العام ، يخططون لتحليل مفاهيم مختلفة لإنشاء مركبة فضائية آلية ، والتي سوف "تضع مصيدة" للميكروستيرويد. ومن المفترض أيضًا أن رواد الفضاء الأمريكيين سيذهبون إلى الكويكب نفسه في مركبة أوريون الفضائية ، التي تقوم شركة لوكهيد مارتن بتطويرها. لإطلاق هذه السيارة المأهولة ، من المخطط استخدام مركبة الإطلاق الثقيلة SLS ، والتي يتم إنشاؤها بواسطة عملاق آخر في صناعة الطيران الأمريكية - Boeing. تأمل وكالة الفضاء الأمريكية في إمكانية استخدام هذا النظام لاحقًا لنقل الأشخاص إلى المريخ.
أشار ويليام غيرستنماير ، الذي يشغل منصب مساعد مدير وكالة ناسا ، يوم الخميس الماضي إلى أن تنفيذ هذا المشروع سيساعد في إعداد "رحلة مأهولة إلى الفضاء السحيق" ، بما في ذلك إلى المريخ ، كما أنه سيساعد على ضمان سلامة كوكبنا. من مخاطر الكويكبات. في الوقت نفسه ، يعتقد عدد من الخبراء في الولايات المتحدة أن هذه الفكرة من غير المرجح أن تكون مبررة من وجهة نظر مالية وتقنية وعلمية. لهذا السبب ، طالب أعضاء الكونجرس مؤخرًا من وكالة الفضاء ناسا ، بعد تحليل دقيق ، بإبلاغهم بتكلفة "التقاط الكويكب" وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على برامج الفضاء الأمريكية الأخرى.
يُذكر أنه تم تخصيص حوالي 100 مليون دولار في ميزانية وكالة الفضاء الأمريكية للسنة المالية 2014 للعثور على مرشح مناسب بين الكويكبات ولتطوير التقنيات اللازمة. وفقًا لخبراء ناسا ، بشكل عام ، سيكلف مشروع الكويكب الخزانة 1.25 مليار دولار ، لكن خبراء مستقلين يحذرون من أنه نتيجة لذلك ، قد تكون تكلفة هذا البرنامج أكثر بمرتين.
