في 27 مايو ، تم إسقاط صاروخ X-51A Waverider من قاذفة B-52 Stratofortress الإستراتيجية فوق المحيط الهادئ ، جنوب ساحل كاليفورنيا ، من ارتفاع يزيد قليلاً عن 15 كم. أطلقت بنجاح محركاتها النفاثة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ، والتي تسارعت بسرعة ماخ 5 (حوالي 6 آلاف كم / ساعة) ، حيث استمرت 200 ثانية. هذا أطول بكثير من حامل الرقم القياسي السابق ، X-43 ، والذي استمر لمدة 12 ثانية فقط.
على الرغم من حقيقة أن المصير الإضافي لـ X-51A لم يكن ناجحًا للغاية ، إلا أن الجيش الأمريكي قدم تقارير منتصرة تمامًا. قال مدير البرنامج تشارلي برينك: "يسعدنا أن نعلن أن معظم أهداف الاختبار قد تم تحقيقها. يمكن مقارنة هذا الاختراق بانتقال ما بعد الحرب العالمية الثانية من الطائرات التي تعمل بالمروحة إلى الطائرات النفاثة ".
لكن المسؤولين في بعض الأماكن يتركونها تفلت من أيدينا. يقول نفس برينك: "الآن علينا أن نعود مرة أخرى وندرس جميع الظروف بدقة خاصة. لا توجد اختبارات مثالية ، وأنا متأكد من أننا سنجد مشاكل سنحاول إصلاحها للرحلة القادمة ". المعلقون المستقلون أكثر حذرًا في وصف الاختبارات التي تم اجتيازها بأنها "ناجحة جزئيًا".
X-51A تحت جناح طائرة حاملة: منظر فني …
… وصورة حقيقية
لكن المشاكل كانت متوقعة. الرحلة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ليست حتى أسرع من الصوت. يُعتقد أن الصوت العالي يبدأ في مكان ما حول 5 Mach ، والصعوبات الفنية المرتبطة بمثل هذه الحركة المسعورة عديدة للغاية. الضغوط ودرجات الحرارة والأحمال الزائدة الميكانيكية التي تؤثر على الجهاز مرتفعة للغاية. لا توفر المحركات النفاثة التقليدية طاقة كافية وليست موثوقة بدرجة كافية. يقارن المطورون مهمتهم بطريقة شعرية بالحاجة إلى إضاءة عود ثقاب في قلب إعصار - وإبقائها مشتعلة.
يبلغ طول X-51A في حد ذاته 4.2 مترًا وهي خالية عمليًا من الأجنحة. من الناحية الفنية ، تطير عن طريق ركوب سلسلة من موجات الصدمة التي تحدثها أثناء الطيران - ومن هنا جاءت تسميتها الثانية Waverider. بفضل أنفه الحاد ، يمزق الهواء المحيط ، ويولد موجات صوتية - ويعكسها بزاوية محددة بدقة. بحيث يتم توجيه الضغط الزائد تحت الجهاز ، مما يخلق قوة رفع ويسرع تدفق الهواء الداخل إلى المحرك. المحرك هنا غير عادي أيضًا ، وهو Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61 التجريبي.
أصبحت هذه الاختبارات الثالثة أثناء العمل على النظام ، وأول رحلة مستقلة لها ، حتى ذلك الحين طار X-51A ثابتًا فقط على متن الطائرة الحاملة. بعد إسقاطها من الطائرة ، في الثواني الأربع الأولى من الرحلة ، تم تشغيل X-51A بمحركات تقليدية تعمل بالوقود الصلب ، وهي إصدارات معدلة من تلك المثبتة على الصواريخ التكتيكية الأمريكية. قاموا بتفريقها إلى ماخ 4 ، 8 ، ورفعها إلى ارتفاع 20 كم تقريبًا ، وبعد ذلك تم إسقاطها لإفساح المجال للمحرك الرئيسي - محرك SJY61.
هذا محرك نفاث فرط صوتي - مثل جميع الأنظمة المماثلة ، يتطلب ضغطًا متزايدًا في غرفة الاحتراق ، والذي يتم تحقيقه عن طريق كبح تدفق الهواء القادم. ولكن من أجل تحقيق قيمة ضغط كافية ، يجب أن يكون تدفق الهواء نفسه أسرع من الصوت ، وبالتالي كان من الضروري أولاً تسريع الجهاز بمساعدة محرك يعمل بالوقود الصلب. ومن المثير للاهتمام ، على عكس "زملائها" ، أن SJY61 تعمل بكيروسين الطيران التقليدي ، وليس على الهيدروجين أو الميثان ، والذي يتم تحقيقه باستخدام محفزات خاصة.
في البداية ، كان من المخطط الحصول على المزيد من الاختبارات: للوصول إلى سرعة Mach 6 ، للعمل لمدة 300 ثانية. ولكن في الثانية 120 ، بدأت المعلومات من المستشعرات تتدفق بشكل غير متساو (وفقًا لمصادر أخرى ، فقد الاتجاه) ، لذلك تم إرسال إشارة التدمير إلى الجهاز رقم 200.
على أي حال ، فإن 200 ثانية من الرحلة بهذه السرعة لا تزال تحقق نجاحًا كبيرًا. دعونا نرى ما تظهره الاختبارات التالية ؛ تمت جدولة 3 عمليات إطلاق تجريبية على الأقل لهذا العام.
بالطبع ، من المفترض أن مثل هذه الصواريخ لن يكون لها أغراض سلمية. تحلق بسرعة لا تصدق ، حتى أنها لا تتطلب رؤوسًا حربية ، فالطاقة الحركية للجهاز نفسه كافية.
