بحلول بداية أغسطس 2016 ، تجاوز إجمالي الوقت الذي يقضيه أسطول طائرات الاستطلاع الاستراتيجي بدون طيار من عائلة RQ-4C في الرحلات التجريبية وعمليات الاستطلاع الجوي 200 ألف ساعة ، أي أكثر من 22.8 سنة. تم الإعلان عن ذلك في نهاية يوليو من قبل المطور والمصنع للطائرة الاستراتيجية بدون طيار نورثروب غرومان على ارتفاعات عالية. من ارتفاع يزيد عن 18.5 كم ، قامت عشرات المركبات من مختلف التعديلات و "الكتل" بمسح حوالي مليار كيلومتر مربع من السطوح البرية والبحرية في أهم المناطق الجيوستراتيجية للكوكب على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية من لحظة البداية الاستعداد القتالي. تتم أكثر مهمات Global Hawks "المثمرة" للولايات المتحدة تقليديًا داخل منطقة المحيطين الهندي وآسيا والمحيط الهادئ ، حيث تراقب القوات البحرية والجوية الأمريكية عن كثب تصرفات البحرية الصينية في بحر الصين الجنوبي وبحر الصين الشرقي ، وكذلك مراقبة اتجاه تطور الحدود الساحلية ، الدفاع الجوي والدفاع الصاروخي للإمبراطورية السماوية.
مجهزة برادار قوي المظهر الجانبي (BO) مع AN / ZPY-2 MP-RTIP AFAR مع مدى مسح يصل إلى 200 كم ووضع فتحة اصطناعية ، فإن طائرات Global Hawk بدون طيار قادرة على إجراء مراقبة جوية على ارتفاعات عالية للعدو المنطقة لمدة 30-33 ساعة. التعديلات الخاصة بالبحرية الأمريكية MQ-4C "Triton" لا تحتوي فقط على رادار AN / ZPY-3 MP-RTIP أكثر حداثة ، ولكن أيضًا معقد رؤية / رؤية بصري إلكتروني قوي AN / DAS-3 EO / IR ، يعمل في قنوات الأشعة تحت الحمراء والتلفزيون. ولكن بالنظر إلى دخول العالم حقبة جديدة من المواجهة العالمية والحروب المتمحورة حول الشبكات ، صدرت تعليمات إلى الشركتين الأمريكيتين Raytheon و Northrop Grumman لإجراء تحديث عميق لقاعدة الأجهزة وبرامج أنظمة التحكم في الاستخبارات الاستراتيجية.
تقدر تكلفة عقد التحديث بحوالي 104 مليون دولار. كما ذكرت فويني باريت ، نقلاً عن مصادر غربية ، يجب أن تتلقى مراكز القيادة والتحكم في Global Hawks قاعدة عناصر إلكترونية بهندسة مفتوحة ، وتتوقع الطائرات بدون طيار نفسها تحديثًا مشابهًا. سيسمح هذا لـ RQ-4C ولاحقًا MQ-4C بأخذ "أنواع مختلفة من الحمولات". لا تذكر المصادر أي نوع من الأحمال قيد البحث ، ولكن من خلال ممارسة استخدام الطائرات بدون طيار لعائلة بريداتور ، فمن الممكن منطقيًا التوصل إلى استنتاج مفاده أن طائرة استطلاع استراتيجية بدون طيار قد تم إنشاؤها على أساس إن Global Hawk قادرة ليس فقط على إجراء الاستطلاع دون المخاطرة بحياة المشغل ، ولكن أيضًا لتوجيه ضربات دقيقة على مسافة تصل إلى 5000 كيلومتر دون التزود بالوقود.
وهكذا ، تحتوي الورقة الإعلانية لشركة Northrop Grumman على الخصائص التكتيكية والفنية للطائرة بدون طيار RQ-4 Block 40 ، والتي من بينها يشار إلى الحمولة البالغة 1360 كجم. هذا يجعل من الممكن وضع أسلحة مختلفة عالية الدقة على أقسام جذر الجناح وعلى الأسطح الجانبية لجسم الطائرة. لذلك ، في إلكترونيات الطائرات بدون طيار ، يمكن دمج نظام تحكم لأسلحة مثل AGM-84H SLAM-ER بمدى يصل إلى 270 كم. يمكن تجهيز صاروخ كروز التكتيكي بعيد المدى هذا برأس حربي متعدد متخصص ، يتألف من عدة عناصر قتالية ذاتية التصويب (SPBE) BAT ("Brilliant Anti-Tank") ، والتي يمكن أن تدمر الأرض بمساعدة IKGSN وأجهزة استشعار التوجيه الصوتي المركبات المدرعة وأهداف العدو الأخرى بكفاءة عالية ، غير مجهزة بأنظمة حماية نشطة وغير مغطاة بوسائل تقليل الأشعة تحت الحمراء والدفاع الجوي العسكري.
تم تجهيز صاروخ SLAM-ER نفسه أيضًا بجهاز بحث يعمل بالأشعة تحت الحمراء ، والذي يحتوي على نظام تحديد الهدف التلقائي ATA. عند الاقتراب من الهدف ، يقارن برنامج الكمبيوتر الموجود على متن الصاروخ القالب الذي تم الحصول عليه مسبقًا مع صورة رقمية للهدف مع صورة على مصفوفة الأشعة تحت الحمراء ، وينتج تحديدًا واضحًا.إذا تغيرت أولوية الأهداف أثناء رحلة AGM-84H ، يمكن للمشغل تصحيح تعيين الهدف الموجود بالفعل في النهج. يمكن تركيب معدات الاتصال ثنائية الاتجاه مع صاروخ على متن طائرات Global Hawk و Triton في غضون أيام ، مما يحول طائرة الاستطلاع بدون طيار إلى قاتل متطور في الستراتوسفير. ينتمي رادار AN / ZPY-2 MP-RTIP إلى المجمعات القادرة على إصدار التعيين المستهدف من تلقاء نفسه ، نظرًا لأنه لإجراء عملية جوية ، لا يحتاج "Global Hawk" مطلقًا إلى تعيين مستهدف لوسائل استطلاع من طرف ثالث.
هناك أيضًا إمكانية تقنية لنشر أسلحة صواريخ بعيدة المدى ، على سبيل المثال ، صواريخ AGM-158B. يمكن لهذه الصواريخ التكتيكية التخفي أن تهاجم العدو في دائرة نصف قطرها تصل إلى 1200 كم. وهكذا ، يتم تحويل RQ / MQ-4 إلى حاملات صواريخ استراتيجية من أجل ضربة محلية دقيقة.
أحدث تعديلات RQ-4 "Global Hawk" و MQ-4C "Triton" باهظة الثمن. يمكن أن يكون سعر الطائرة الواحدة حوالي 150 - 170 مليون دولار ، وهو ما يعادل المقاتلة الواعدة من طراز F-22A "رابتور". وبالتالي ، فإن قيادة القوات البحرية والجوية الأمريكية لا تضع خسائرها على جدول الأعمال. بالفعل اليوم ، قد تتضمن خطط الإدارات العسكرية و "نورثروب" فكرة تزويد الطائرة بدون طيار بنظام دفاعي مضاد للصواريخ يعتمد على صواريخ SACM-T الاعتراضية فائقة القدرة على المناورة "الديناميكية للغاز" (المعروفة سابقًا باسم CUDA) ، القادرة على القضاء على صواريخ العدو بعيدة المدى المضادة للطائرات الموجهة وصواريخ الدرجة الجوية عند الاقتراب - جواً من خلال التدمير الحركي لمعداتها القتالية بطريقة "الضرب للقتل".
في الوقت الحالي ، يجري العمل التحضيري لتحديث أجهزة نقطة التحكم الأرضية للطائرة بدون طيار MCE (عنصر التحكم في المهمة). وقبل ذلك يتم تركيب وحدة تبادل بيانات ثنائية الاتجاه مع أجهزة "طرفية" جديدة على الطائرة بدون طيار وتركيب واجهات جديدة لعرض هذه الأجهزة على شاشات محطات العمل الآلية لمشغلي MCE. من المحتمل أنه بحلول عام 2025 ، سيتعين على المتخصصين الصينيين لدينا البحث عن طرق جديدة لمواجهة هذه الآلات المستقلة الخطرة القادمة من الفضاء البعيد المظلم القريب.
