تم تشغيل E-2C Hawkeye في عام 1973 وهي جزء لا يتجزأ من الطيران القائم على الناقل AUG ، وتتمثل مهمتها في الاكتشاف المبكر وتقييم التهديدات من الأهداف الجوية والسطحية التي يحتمل أن تكون خطرة. بشكل عام ، ظهرت الطائرات من نوع E-2 لتعديل سابق لأول مرة في البحرية الأمريكية في أوائل الستينيات واستخدمت بنشاط في الحروب والصراعات المسلحة في النصف الثاني من القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين بمشاركة أمريكية ، بدءًا من العدوان الأمريكي في فيتنام.
خلال هذه الفترة الطويلة من التشغيل ، تمت ترقية الطائرة نفسها وأنظمتها الرئيسية بشكل دوري ، ولكن حدثت قفزة نوعية في السنة المالية 2003 ، عندما تمت الموافقة على برنامج مدته عشر سنوات بقيمة 1.9 مليار دولار ، يهدف إلى إنشاء برنامج جديد تقريبًا طائرة RLDN تسمى E-2D Advanced Hawkeye. تحتفظ هذه الطائرة فقط بشبه خارجي لسابقتها ، حيث تم تركيب أنظمة ومعدات مختلفة تمامًا عليها ، مما يمنحها إمكانات جديدة.
تخضع طائرات الإنزال المحمولة على متن السفن وطائرات الهبوط المحمولة جواً لتآكل متزايد بسبب ظروف التشغيل الخاصة بها ، فضلاً عن التأثيرات المسببة للتآكل من هواء البحر المحمّل بالملح. لذلك ، فإن الحاجة إلى استبدال طائرات سطح السفينة RLDN تمليها حقيقة أن الطائرات العاملة حاليًا ستستنفد عمرها التشغيلي في السنوات القادمة. ومع ذلك ، هذه ليست النقطة الوحيدة. وفقًا للآراء الحديثة ، تشكل صواريخ كروز المضادة للسفن والصواريخ الباليستية أكبر خطر على تجمعات السفن السطحية. ستحدد المعركة الناجحة ضدهم بشكل حاسم مسار ونتائج العمليات القتالية في البحر. السفن القتالية المسلحة بنظام Aegis للإنذار المبكر والتحكم في الحرائق قادرة بشكل عام على اكتشاف ومواجهة طائرات العدو والصواريخ الباليستية. ومع ذلك ، فإن المدى الأفقي لمعدات الكشف الخاصة بهم لا يتجاوز 20 ميلًا بحريًا. لذلك ، فإن صواريخ كروز ، التي لا تطير على ارتفاع حوالي خمسة أمتار فوق سطح البحر فحسب ، بل تقوم أيضًا بالمناورة النشطة أثناء الطيران ، تشكل خطرًا هائلاً على السفن السطحية. من طائرة E-2D ، يمكن اكتشاف هذه الأهداف على مسافة 200 ميل بحري أو أكثر.
لذلك ، ليس من قبيل المصادفة أن الاختلاف الرئيسي بين E-2D والتعديلات السابقة لطائرة Hawkeye هو تركيب رادار AN / APY-9 الجديد مع المسح الإلكتروني ، المصمم لأداء وظيفتين مهمتين في وقت واحد - مراقبة المجال الجوي وتشعيع الأهداف المكتشفة. بالنسبة لهذا الرادار ، يتم توفير أوضاع التشغيل التالية: المسح الدائري الكلاسيكي بسرعة 4 أو 5 أو 6 دورة في الدقيقة للتحكم العام في المجال الجوي في منطقة تشغيل AUG ؛ عرض شامل مع اختيار متزامن لقطاع يبلغ 45 درجة ، حيث يتم إرسال الإشارة المكبرة لتقييم الأهداف المشبوهة ؛ إيقاف العرض الشامل مؤقتًا لتركيز كل طاقة الإشعاع على هدف معين. يعمل الرادار في نطاق الترددات الفائقة ، مما يجعل من الممكن الكشف بشكل موثوق حتى عن الأهداف الصغيرة التي تطير على خلفية سطح الأرض والبحر ، وكذلك فوق الساحل ، حيث تخلق الموجات المتدفقة على الساحل تداخلاً إضافيًا.
تم تجهيز طائرة E-2D بطائرتين أقوى وأكثر اقتصادا من الإصدارات السابقة ، محركات رولز رويس E56-427 ذات المحرك التوربيني مع نظام تحكم رقمي مؤتمت بالكامل في مجموعة نقل الحركة. إن وجود مولدات كهربائية أكثر قوة يزيد بشكل كبير من نسبة الطاقة إلى الوزن في الماكينة.
يتكون طاقم E-2D من خمسة أشخاص: القائد ومساعد الطيار وثلاثة مشغلين. تم تجهيز الطائرة بـ "قمرة قيادة زجاجية" حديثة ، وأماكن عمل المشغلين مجهزة بشاشات الكريستال السائل ، ولديهم تحت تصرفهم أحدث عمليات المراقبة والتحكم في العمليات القتالية ، ونظام اتصالات عبر الأقمار الصناعية وأجهزة كمبيوتر على متن الطائرة. إذا لزم الأمر ، فإن أحد الطيارين لديه القدرة على الاتصال بعمل المشغلين المنتظمين.
تلقت الطائرة الجديدة نظامًا للتزود بالوقود في الجو ، مما يوسع بشكل كبير من قدراتها القتالية ، ويقلل أيضًا من إجمالي عدد عمليات الإقلاع والهبوط "الصعبة" أثناء تشغيلها. في الواقع ، حتى في وقت السلم ، تمتلك كل حاملة طائرات مفرزة من أربع طائرات من طراز RLDN ، وفي ظروف القيادة ، تكون واحدة منها على الأقل في الجو باستمرار لمراقبة الوضع الجوي في منطقة عمليات AUG والتحكم فيه.
في التسعينيات من القرن الماضي ، اختبرت البحرية الأمريكية لأول مرة نظام اتصال وتفاعل بين السفن والطائرات AUG ، يسمى قدرة المشاركة التعاونية (CAC). في إطار هذا النظام ، يتم إجراء مقارنة وتكامل وتبادل المعلومات بين العناصر المتفاعلة لفريق AUG لإنشاء صورة عامة لمنطقة الأعمال العدائية والتهديدات الناشئة ، فضلاً عن توزيع أهداف التدمير. يتم تعيين الدور الرائد في الأداء الناجح لهذا النظام لطائرة RLDN ، والتي تسمى الآن ليس فقط "العيون" ، ولكن أيضًا "عقل" الأسطول.
يخضع النموذج الأولي للطائرة RLDN E-2D Advanced Hawkeye حاليًا لبرنامج اختبار طيران مكثف ، وتجاوز وقت طيرانه 1000 ساعة. في النصف الثاني من هذا العام ، دخلت هذه الاختبارات مرحلة جديدة ، وبدأت الرحلات من حاملة الطائرات. كانت البحرية تأمل في تشغيل هذه الطائرة في عام 2011 ، لكن من المحتمل أن يحدث هذا بعد عام ، بسبب مشاكل التمويل التي أثارتها الأزمة. في المجموع ، من المخطط شراء ما يصل إلى 75 طائرة من طراز E-2D ، والتي من المقرر الانتهاء من تسليمها في عام 2020.
بالعودة إلى مشروع طائرة Yak-44 RLDN ، يمكن للمرء أن يتذكر أنه في وقت واحد ، من حيث المؤشر المتكامل للفعالية القتالية ، فقد تجاوز طائرة E-2C بنسبة 20 ٪. لسوء الحظ ، لا تكاد هذه الحسابات مناسبة لإجراء تحليل مقارن للخصائص والقدرات القتالية لطائرات Yak-44 و E-2C. يلزم بذل جهود كبيرة من أجل اللحاق بالركب وإنشاء طائرة RLDN تلبي المتطلبات الحديثة ، وقادرة على ضمان دعم المعلومات والتحكم في العمليات القتالية لمجموعات حاملات الطائرات في الأسطول.
