من الصعب مقارنة الوضع مع الصواريخ الأمريكية الحديثة بأي شيء: ربما لم يكن لدى الولايات المتحدة مطلقًا الكثير من الابتكارات الثورية المحتملة. بادئ ذي بدء ، نتحدث عن سبيس إكس بصاروخها فالكون 9 الثقيل القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا. نظرًا لسعر الإطلاق البالغ 60 مليون دولار (أقل من سعر إطلاق Proton-M ، الذي اشتهر برخص سعره النسبي) ، أصبحت مركبة الإطلاق هذه الأكثر طلبًا على الإطلاق في عام 2019 في سوق إطلاق الصواريخ. في عام 2020 ، يمكن لـ SpaceX تكرار النجاح ، ثم تهدد بتكليف "وحشها" في شخص Big Falcon Rocket.
ومع ذلك ، وراء اللقطات الجميلة لهبوط المرحلة الأولى والعروض التقديمية المذهلة لـ BFR ، يمكننا التغاضي عن ثورة حقيقية. وهو غير متصل بـ SpaceX على الإطلاق. وليس على الإطلاق مع ناقلات ثقيلة أو ثقيلة للغاية. الحقيقة هي أن عملية تصغير المركبات الفضائية جارية بنشاط في العالم: غالبًا ما تبدو مركبات الإطلاق الكبيرة والقوية زائدة عن الحاجة لأداء المهام الحالية.
هذا ما تفهمه شركة Rocket Lab الأمريكية ، التي طورت صاروخ Electron الخفيف ، والذي تسميه بعض المصادر خفيفًا للغاية. الورقة الرابحة الرئيسية للناقل هي السعر. وبحسب البيانات المعلنة سابقًا ، فإن تكلفة إطلاق الصاروخ ما يقرب من 5 إلى 6.6 مليون دولار. يمكن للإلكترون وضع ما يصل إلى 250 كيلوغرامًا من البضائع في مدار مرجعي منخفض ، وهو عدد كبير بالنسبة لهذه الفئة من الصواريخ. الآن لا أحد في العالم لديه نظير مباشر. لكنها ستظهر قريبا.
يمكن أن يكون الصاروخ الأكثر تنافسية (على الأقل في فئته) حاملًا من شركة Astra Space الناشئة ، غير معروف لأي شخص قبل بضع سنوات. مؤسسا الشركة هما آدم لندن وكريس كيمب. هذا الأخير موظف سابق في وكالة ناسا ، أي شخص يتمتع بخبرة كبيرة ، كما هو الحال في برامج الممارسة ، لديه طموحات كبيرة.
ما الذي يجعل إنشاء Astra Space ينصب اهتمامه على نصف الكرة الأرضية؟ الحقيقة هي أنه مع كتلة من حوالي 150-200 كيلوغرام من الحمولة التي سيتم وضعها في مدار مرجعي منخفض ، يجب أن يكون سعر الإطلاق 2.5 مليون دولار. مرات عديدة أقل من إلكترون ، ناهيك عن شركات النقل الأخرى. الحساب على شركات مثل Spire Global أو Planet ، التي ترغب في إطلاق عدد كبير من المركبات الفضائية المصغرة في المدار.
إن Astra ، التي تتكون من حوالي 150 شخصًا ، لديها بالفعل العديد من التجارب تحت حزامها. في 28 فبراير ، كان من المفترض أن يقوم الموظفون بأول إطلاق فضائي لصاروخ Rocket 3.0 ، وهو صاروخ من مرحلتين يبلغ ارتفاعه أحد عشر مترًا يستخدم الكيروسين والأكسجين السائل كوقود. لكن حدث خطأ ما: لم يتمكنوا من إطلاقه.
لم تف بالمواعيد النهائية
هناك نقطة مهمة تحتاج إلى توضيح هنا. كان هذا الإطلاق غير عادي ، والنقطة ليست فقط أنه بالنسبة لشركة Astra Space كان من المفترض أن يكون أول اختبار حقيقي للقوة. كان الإطلاق جزءًا أساسيًا من مسابقة تحدي إطلاق وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA).
بموجب الشروط ، فإن أول شركة قادرة على تنفيذ عمليتي إطلاق متتاليتين من مواقع مختلفة وبحمولات مختلفة في فترة عدة أسابيع تربح 12 مليون دولار. أخيرًا ، الشيء الأكثر إثارة للاهتمام: لم يكن لدى Astra Space أي منافسين في وقت الإطلاق المزعوم. في السابق ، كان هناك اثنان ، لكن Virgin Orbit قررت مؤخرًا الخروج ، وأفلس Vector Launch العام الماضي. ولكن ، كما قلنا أعلاه ، لم يساعد هذا "سلاح DARPA المعجزة". تم تأجيل الإطلاق من فبراير إلى 1 مارس ، ثم إلى الثاني. ثم تم تغييره لفترة طويلة ، وأخيراً أُعلن أنه لن يكون على الإطلاق. على أي حال ، ضمن الإطار الزمني الذي أعلنته DARPA.
وهكذا ، فإن البنتاغون لم يحصل على ما أراده بشدة: وسيلة رخيصة وموثوقة لإطلاق المركبات في الفضاء. أوضحت الشركة نفسها الرفض الفعلي للمنافسة بحقيقة أنها لا تريد المخاطرة بها.
"لقد رأينا بعض المعلومات التي أثارت قلقنا ، لذلك قررنا أنه سيكون من الأفضل إلغاء الإطلاق والمحاولة مرة أخرى في يوم آخر ، لأنه إذا كانت البيانات صحيحة ، فقد يؤدي ذلك بالتأكيد إلى حدوث مشكلات أثناء الرحلة." ،
- قال كريس كيمب.
وأعلنت الشركة عن رغبتها في إعادة الاختبار لكنها لم تقدم أي بيانات عن موعد البدء الجديد. "ربما لن يكون يوم أو يومين. قال كيمب معلقًا على توقيت الإطلاق التالي "إنه أشبه بأسبوع أو أسبوعين". "هذا بالتأكيد ليس شهرًا أو شهرين".
لكن الوضع يمكن أن يكون أكثر تعقيدًا مما يعتقده المتخصص. هناك صعوبات على طول هذا المسار ، وهي مرتبطة ليس فقط بحقيقة أن الشركة لم يعد بإمكانها الاعتماد على التمويل من وزارة الدفاع الأمريكية. بالنسبة لمحاولة الإطلاق التالية ، سيكون من الضروري تعديل ترخيص إدارة الطيران الفيدرالية ، نظرًا لأن هذا الإطلاق لن يكون مرتبطًا بالمسابقة ، وسيتم استبدال حمولة الإطلاق في شخص الأقمار الصناعية بتنسيق DARPA CubeSat مع حمولة. وبالطبع ، تحتاج إلى التخلص من المشكلات التي شعرت بها خلال الاختبارات الأولى.
ثلاث مرات - النظام
هذه الحادثة ليست سوى جزء واحد من إخفاقات البنتاغون في إنشاء وسائل إعلام رخيصة. تذكر أن الولايات المتحدة في 2014-2015 عملت في مشروع ALASA ، الذي أرادوا في إطاره إطلاق مركبة فضائية باستخدام طريقة الإطلاق الجوي. تم اختيار المنصة الرئيسية من قبل مقاتلة F-15 Eagle ، التي أطلقت صاروخًا من شأنه إطلاق أقمار صناعية يصل وزنها إلى 45 كيلوغرامًا إلى المدار. في عام 2015 ، تم إغلاق البرنامج: بحلول ذلك الوقت كان بإمكانه "التباهي" باختبارين فاشلين.
وفي كانون الثاني (يناير) 2020 ، فقد البنتاغون أملًا آخر في "مساحة يمكن الوصول إليها". ثم تخلت Boeing فجأة عن مشاركتها في برنامج Experimental Spaceplane (XSP) وأغلقت تطوير Phantom Express. قال جيري دريلنج ، المتحدث باسم بوينج: "بعد هذه المراجعة التفصيلية ، ستنهي بوينج على الفور برنامجها التجريبي للطائرات الفضائية". "سنقوم الآن بإعادة توجيه استثماراتنا من XSP إلى برامج بوينج الأخرى التي تغطي القطاعات البحرية والجوية والفضائية." وأكدت داربا أن الشركة أخطرت الوكالة بقرارها الانسحاب من برنامج التطوير المعقد.
كان من المفترض أن يكون Phantom Express مثالاً للاقتصاد. كان الجهاز عبارة عن طائرة فضائية ذات مرحلة ثانية قابلة للاستهلاك ، والتي كان من المفترض أن تطلق الأقمار الصناعية. كان على الناقل القابل لإعادة الاستخدام نفسه ، بعد البداية ، العودة والهبوط مثل طائرة عادية. كان من المفترض أن يقلع Phantom Express عموديًا ، مثل الصاروخ التقليدي.
من المفترض أن فشل مسابقة تحدي الإطلاق أقل إيلامًا لوزارة الدفاع الأمريكية. ومع ذلك ، فإنه يوضح جيدًا أنه ليس كل ما يبدو بسيطًا واقتصاديًا نسبيًا سيعمل في الممارسة العملية.
