لقد انتهى عصر المكوك الأمريكي القابل لإعادة الاستخدام - الطويل والرائع والدرامي للغاية والمثير للجدل للغاية. الآن ، لبعض الوقت ، ستكون مركبة الفضاء الروسية سويوز التي يمكن التخلص منها هي السادة الكامل للفضاء القريب من الأرض. ستُعهد إلى هذه المركبات الفضائية بالمهمة الفخرية المتمثلة في تسليم الأطقم والبضائع اللازمة إلى محطة الفضاء الدولية.
يتكون أسطول مكوك الفضاء من 5 مركبات - أتلانتس وكولومبيا وتشالنجر وديسكفري وإنديفور. في المجموع ، على مدار فترة وجودهم ، أجرى تجار المكوك 135 عملية إطلاق في الفضاء ، وعادوا إلى الأرض 133 مرة. في عام 1986 ، انفجر تشالنجر سيئ السمعة في البداية ؛ في عام 2003 ، انهار مكوك كولومبيا عند دخوله الغلاف الجوي. في هاتين الكارثتين ، توفي 14 رائد فضاء. خلال حياتهم المهنية ، نقلت المكوكات الفضائية أكثر من 1.6 ألف طن من البضائع إلى مدار أرضي منخفض ، بما في ذلك 180 قمرا صناعيا ، فضلا عن مكونات محطة الفضاء الدولية. أعادت المكوكات القابلة لإعادة الاستخدام 53 قمراً صناعياً تم إطلاقها سابقاً إلى الأرض. هذه الفرصة الفريدة حقًا هي الآن بعيدة عن متناول البشرية. كما أجرت المكوكات إصلاحات روتينية وطارئة لتلسكوب مدار هابل - والآن لا يوجد أحد لإصلاحه.
ما سيحدث بعد ذلك يظل سرًا وراء سبعة أختام ، لكن هناك معلومات تفيد بأن وكالة الفضاء الأمريكية ناسا قد تنقل الحق في الرحلات الفضائية إلى شركات الطيران الخاصة ، التي نجحت في تطوير سفنها ومركبات الإطلاق الخاصة بها لفترة طويلة. ولكن من ناحية أخرى ، من السابق لأوانه القول إن مثل هذه الشركات ستساعد في حل مشاكل الفضاء الحكومية. بادئ ذي بدء ، يرجع هذا إلى حقيقة وجود عدد قليل من هذه الشركات ، والهدف الرئيسي من عملها هو تطوير واختبار طائرات الركاب شبه المدارية ، والتي ستنقل حصريًا المواطنين الأثرياء إلى حواف الغلاف الجوي للأرض. بعبارة أخرى ، هذه مشاريع تجارية بحتة لا علاقة لها بالعلم.
ولكن إذا كان بوسع المرء التكهن بما سيحدث بعد ذلك ، فإن الوضع الحالي يكون أكثر شفافية ووضوحًا. على سبيل المثال ، في وسائل الإعلام الأمريكية يمكنك قراءة العناوين التالية: "مرحبًا بكم في عبودية الروس" ، "تحتكر موسكو الرحلات الجوية المأهولة". تثبت هذه العناوين الرئيسية وما شابهها أن روسيا تضمن هيمنتها في الفضاء في السنوات القادمة. في الواقع ، مع رفض استخدام المكوكات القابلة لإعادة الاستخدام ، لم يعد لدى الأمريكيين أي شيء لتسليم البضائع ورواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ، باستثناء السفن الروسية. ومع ذلك ، هناك بديل حقيقي للبضائع - الشاحنة الأوروبية المدارية الثانية ATV-2 "يوهانس كيبلر". لكن هذا الجهاز الفسيح إلى حد ما لا يجعل الرحلات الجوية أكثر من مرة واحدة في السنة ، وتطير مركبات بروجرس الروسية بانتظام.
بالطبع ، هذا الموقف مسيء إلى حد ما بالنسبة للولايات المتحدة باعتبارها ثاني أكبر دولة في الفضاء. لا يزال يتعين عليك دفع تكاليف رحلات الفضاء - والكثير. لكن في هذه الحالة ، يقع اللوم على الأمريكيين أنفسهم. كانت حقيقة أن المكوكات القابلة لإعادة الاستخدام بحاجة إلى التغيير معروفة جيدًا لفترة طويلة ، لكن جميع البرامج المتعلقة بإنشاء سفن جديدة فشلت "بنجاح".علاوة على ذلك ، بعد تخصيص أموال كبيرة لتطويرها ، تم تطبيق المخطط القياسي لوقف العمل - "النشر".
في مواجهة قيود الميزانية المتزايدة ، تسعى ناسا إلى تحويل مسؤولية استكشاف الفضاء أكثر فأكثر إلى الشركات الخاصة. على سبيل المثال ، يمكننا أن نتذكر أنه بعد توقيع عقد مع وكالة ناسا لإطلاق الأقمار الصناعية ، قامت شركة SpaceX الخاصة بتطوير واختبار مركبات إطلاق جديدة من طراز Falcon-1 و Falcon-9. كما تقوم حاليًا بتطوير أول مركبة إطلاق ثقيلة ، Falcon Heavy ، وشاحنة البضائع الموفرة للمساحة لـ ISS Dragon.
ومع ذلك ، من غير الواقعي حل المشكلة بهذه الطريقة - تتطلب صناعة الفضاء استثمارات كبيرة وتعاونًا من عدد كبير من الشركات. الشركات الخاصة ، على الرغم من تطلعاتها ، لن تتمكن ببساطة من طرح مشروع اختراق حقيقي ، وهو إنشاء مركبة فضائية مأهولة ، وكل ما يتعلق بها.
على الرغم من حقيقة أن الولايات المتحدة ليس لديها حاليًا سفن فضاء مأهولة قابلة لإعادة الاستخدام ، إلا أن المكوكات العسكرية القابلة لإعادة الاستخدام ستكون موجودة ، حتى لو كانت بدون طيار. سفينة مماثلة هي المكوك المصغر X-37B. هذا المكوك الفضائي ، الذي يبلغ وزنه 5 أطنان فقط والذي تم إطلاقه بمركبة إطلاق تقليدية ، يقوم برحلة إلى الفضاء للمرة الثانية. تمت الرحلة الأولى في عام 2010 واستغرقت 270 يومًا. تم إطلاق الرحلة الثانية في 5 مارس من هذا العام وستستمر حتى ذلك الوقت.
تسبب إنشاء وإطلاق المركبة الفضائية X-37B في الكثير من الجدل - فقد أطلق عليها اسم كل من صاروخ اعتراض مضاد للأقمار الصناعية وقاذفة فضائية. ومع ذلك ، فإن فكرة نسب هذه الوحدة إلى المفجرين اختفت على الفور تقريبًا ، نظرًا لحملتها الصغيرة للغاية. يشير سلوكها في مدار أرضي منخفض إلى أنها على الأرجح مركبة استطلاع خاصة لعودة الدخول.
بطبيعة الحال ، فإن روسيا تشعر بغيرة شديدة من كل ما يتعلق بالاستقرار الاستراتيجي. لذلك ، لا يمكننا السماح للمنافسين الأمريكيين بامتلاك مركبة فضائية عسكرية جديدة تمامًا بقدرات فريدة ، لكن ليس لدينا واحدة. في هذه الحالة ، يتكرر وضع العقود الأخيرة من القرن العشرين - بعد ذلك ، على عكس مكوك الفضاء العسكري الأصلي مكوك الفضاء ، تم تطوير وبناء Buran ، والذي قام في النهاية برحلة واحدة فقط وتم تدميره دون إمكانية من الترميم في عام 2002 بسبب انهيار مبنى التجميع والاختبار رقم 112 من قاعدة بايكونور الفضائية.
قبل بضعة أسابيع ، نشرت مجلة نيو ساينتست مقابلة مع رائد الفضاء الروسي أوليج كوتوف ، ذكر فيها بنص عادي أن كلا من "المكوكات" ، المعترف بها رسميًا على أنها سفن مدنية بحتة ، و "بوران" لهما غرض مزدوج ، بمعنى آخر ، يمكن استخدامها كقاذفات نووية فضائية.
لأول مرة ، علم الجمهور بمعلومات حول تطوير "مكوك" صغير للأغراض العسكرية في روسيا من قائد قوات الفضاء ، اللفتنانت جنرال أوستابينكو. وقال في بداية هذا العام "إننا اليوم نطور شيئًا في هذا المجال". بالطبع ، يتم تنفيذ جميع الأعمال في سرية تامة - حتى لحظة إطلاق الجهاز في الرحلة ، لن يعرف أحد أي شيء عنه بالضبط. وفقًا لبيانات غير رسمية ، فإن مركبتنا الفضائية أكبر بكثير من X-37B وستتمتع "بخصائص مثيرة للإعجاب". في الوقت نفسه ، مع إنشائها ، نحن بالطبع متخلفون عن الولايات المتحدة.
في الوقت نفسه ، تأتي المعلومات في أنه يتم إنشاء العديد من أنظمة الأسلحة المختلفة في روسيا لتدمير الأقمار الصناعية التي تدور في مدار العدو أو تعطيلها جزئيًا. مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن المصممين الروس في هذه المنطقة في أيام الاتحاد السوفيتي خلقوا الكثير من الأسس أكثر من دول العالم الأخرى مجتمعة ، لا ينبغي على الأمريكيين بدء سباق تسلح في الفضاء لمصالحهم الخاصة.
