كان الملازم ليو جريدويل محامياً من حيث المهنة. بقية "البلطجية" من فريقه هم من الصيادين.
كانت سفينتهم هي الأضعف في الميدان. لم يكن هناك بحارة محترفون في ذلك - لم يسمح الفخر بمثل هذه الخدمة في "أيرشاير". لا يوجد سلاح. لا توجد سرعة. لا توجد سرية - الهدوء ، الصيف ، اليوم القطبي. لكن هناك سرابًا قطبيًا يظهر ما يحدث في الأفق.
يعج البحر بالغواصات وطائرات Luftwaffe. أبيام "ايرشير" يتأرجح ثلاثة من نفس المؤسف ، مع طواقم من البحارة التجار. لا توجد خرائط بحرية لخطوط العرض العالية. ذهب الحراس. المساعدة ليست موجودة في أي مكان يمكن العثور عليها.
صر الملازم بأسنانه وقاد موكبه الصغير.
* * *
في مساء يوم 4 يوليو 1942 ، أزال الأميرالية البريطانية أمن قافلة PQ-17 ، مما يشير إلى أن وسائل النقل تشق طريقها إلى الموانئ الروسية بمفردها. تقدمت البحرية بأقصى سرعة إلى الغرب.
وبقيت كورفيت "ايرشير" من المرافقة المباشرة للقافلة مع وسائل النقل في وسط بحر بارنتس.
بعد رعاية المدمرات المغادرة ، أدرك قائد السفينة الحربية الملازم جريدويل أنه مع 10 عقدة لا يمكنه مواكبة السفن الحربية. لم يكن أحد سينتظره. كانت القافلة قد وصلت بالفعل إلى 30 درجة بحلول ذلك الوقت. vd ، وكان الوقت قد فات للعودة. صدرت أوامر لسفن الصيد المسلحة وكاسحات الألغام والطرادات بالسفر بشكل مستقل إلى أرخانجيلسك.
على هذا ، انقطع الاتصال مع الأمر. ذابت القافلة التي كانت قوية في السابق تدريجياً في الأفق.
ذهبت معظم وسائل النقل إلى الشمال الشرقي ، على أمل الاختباء في خلجان نوفايا زيمليا ومن هناك للوصول إلى أرخانجيلسك.
تحول شخص ما شمالًا على أمل تأخير لقاء مع الغواصات الألمانية.
"التافه" المسلحة - كورفيت الدفاع الجوي "بالوماريس" ، كاسحات الألغام "بريتومارت" ، "هيلسيون" و "سالاماندر" - تجمعت معًا وبدأت بإطلاق النار مرة أخرى في طريقها إلى نوفايا زيمليا. تم إرسال وسائل النقل الثقيلة الراغبة في الانضمام إلى السرب ، على الرغم من النداءات اليائسة للحماية. كان الدافع وراء القرار هو الأمر المتعلق بضرورة تشتيت القافلة ، والذي ، مع ذلك ، لم يمنع كاسحات الألغام أنفسهم من الالتصاق ببعضهم البعض.
فعلت كورفيت "ايرشاير" تحت قيادة جريدويل أكثر إثارة للاهتمام. تحرك إلى الشمال الغربي ، في الاتجاه المعاكس تقريبًا. ترك إلى أجهزته الخاصة ، وسرعان ما قام بتوصيل وثيقتين للنقل "Ironclyde" و "Troubadour" ، وأعلن نفسه قائد المفرزة ، وذهب إلى حدود العلبة الجليدية. المكان الذي تقل احتمالية تعرضك فيه للمشاكل.
على طول الطريق ، التقى فريقهم الصغير بالنقل Silver Sod ، الذي انضم أيضًا إلى قافلة Gredwell.
المزيد من البقاء في المياه الخطرة يعتمد كليًا على حيلة المحامي السابق ، الذي كان قادرًا على تقديم عدد من الإجراءات البارعة ، ولكن الفعالة للغاية لحماية السفن.
ولم تكن سفينة الصيد المسلحة "أيرشير" ، التي يبلغ وزنها 500 طن ، أي قيمة عسكرية. في حالة ظهور عدو ، فإنه يفضل الغرق بدلاً من أن يكون قادرًا على إطلاق رصاصة من مدفعه الوحيد. في محاولة لزيادة القوة النارية لوحدته بطريقة ما ، اقترح الملازم جريدويل استخدام المركبات المدرعة على متن نقل تروبادور.
قام البحارة المسلحين بالأدوات بتمزيق الأختام بسرعة.
مسارات قعقعة على السطح الجليدي ، واصطفت دبابات شيرمان في خط دفاعي على طول الجانبين. تحولت أبراجهم نحو البحر وبنادقهم المكشوفة محملة وجاهزة لإطلاق النار.تم تسليم الدبابات على الفور مع مجموعة من الأسلحة والذخيرة وجميع الملحقات اللازمة ، بما في ذلك موقد كهربائي وزي الطاقم.
من الناحية النظرية ، كان من الممكن أن تحظى جهود جريدويل بفرصة النجاح. يمكن لمدمرة معادية تحلق من الضباب أو غواصة تحلق على السطح أن تدخل في وضع غير مريح. والتاريخ البحري مليء بالأمثلة عندما ضربت بنجاح سفينة حربية واحدة فقط ، على سبيل المثال ، في TA ، دمرت السفن الحربية.
بعد أن وصل جريدويل إلى جليد القطب الشمالي ، لم يتوقف واستمر في السير في العمق لمسافة 20 ميلاً - طالما سمحت الظروف الجليدية بذلك. هناك ، حيث يمكن تثبيتها بالجليد ، لكن الغواصات الألمانية لن تصل إليهم بالتأكيد.
بالمناورة بين طوف الجليد ، أوقفت السفن تقدمها وأطفأت الغلايات حتى لا تتخلى عن الدخان. لم يكن لديهم مكان يهربون إليه. وفقًا لخطة جريدويل ، كان عليهم قضاء عدة أيام في المنطقة ، في انتظار الغواصات الألمانية لإغلاق "موسم الصيد" والعودة إلى قواعدهم. بعد ذلك ، قد تحصل فرقته على فرصة للزحف على طول الحدود الجليدية إلى Novaya Zemlya.
بقيت المشكلة الأخيرة. في أي لحظة ، يمكن الكشف عن وسائل النقل التي تقف في وضع الخمول من الجو. ستكون فرقة عاجزة هدفًا ممتازًا للقاذفات.
أمر Gredwell بجمع كل التبييض في ورش العمل وطلاء الأسطح والجوانب من جانب البحر المفتوح بلون أبيض مبهر. وحيث لم يكن هناك ما يكفي من الطلاء - استخدم الألواح البيضاء.
في 12 يوليو ، قامت طائرات استطلاع ألمانية بمسح منطقة البحث عن سفن القافلة PQ-17 ، ولم تعثر على أي سفينة نجت. أعلنت القيادة الألمانية التدمير الكامل للقافلة.
بعد ثلاثة أيام ، بدأ ضجيج الراديو ينحسر. خرجت السفن ، التي لم يكتشفها العدو ، من الأسر الجليدية ووصلت إلى مضيق ماتوشكين شار. في الطريق ، التقيا وضمت الفرقة النقل "بنجامين هاريسون" ، و "أيرشاير" التقطت ثلاثة قوارب مع طاقم "فيرفيلد سيتي" الغارقة.
هناك قابلتهم سفن الأسطول الشمالي ورافقتهم بأمان إلى أرخانجيلسك.
عند معرفة قافلة الملازم جريدويل ، سقطت القيادة البريطانية في ذهول. من ناحية ، خالف الأمر. من ناحية أخرى ، في هذه الحالة ، تصرف الجميع بشكل عشوائي ، ويمكن اعتبار الأمر بمغادرة القافلة نفسها خطأ جنائيًا.
الحقيقة حقيقة. ثلاثة من أصل 11 عملية نقل نجت من قافلة PQ-17 كانت بفضل الائتمان الشخصي للملازم جريدويل. حصل على وسام الصليب للخدمة الباسلة. وفور عودتهم ، تم نقلهم إلى السفينة الحربية المضادة للغواصات HMS Thirlmere - وهي عملية إطلاق أسوأ من إطلاق Ayrshire السابق.
لذلك واجه البطل نهاية الحرب ، وبعد أن ذهب إلى الشاطئ ، استمر في ممارسة القانون. في زمن السلم ، هؤلاء الأشخاص الأكفاء والحاسمون في البحرية ليس لديهم ما يفعلونه.
