على الرغم من إنهاء الإنتاج الضخم لمقاتلات F-8 Crusader ، لم تكن البحرية الأمريكية في عجلة من أمرها للتخلي عنها. بشكل عام ، كانت طائرة جيدة جدًا ، كانت متوافقة تمامًا مع المهام التي أمامه. ومع ذلك ، كان أحد الأسباب التي جعلت F-4 Phantom II لا تطرد بسرعة الصليبية من على سطح حاملات الطائرات هو السعر الباهظ لـ Phantom. في أوائل الستينيات من القرن الماضي ، كلفت الطائرة المقاتلة F-4D دافع الضرائب الأمريكي مليوني دولار و 230 ألف دولار ، وهو ما يعادل ضعف تكلفة طائرة F-8E تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك ، كانت تكلفة صيانة F-4 وتشغيلها أكثر تكلفة. كما احتلت مساحة أكبر على حاملة الطائرات. كان هذا ملحوظًا بشكل خاص على حاملات الطائرات مثل Essex و Oriskany ، المصممة خلال الحرب العالمية الثانية. في أوائل ومنتصف الستينيات ، كان الصليبيون ، جنبًا إلى جنب مع فانتوم ، يتسلقون في كثير من الأحيان نحو السوفييت Tu-16 و Tu-95 ، اللتين كانتا تتعقبان مجموعات حاملات الطائرات الأمريكية.
في بعض الأحيان انتهت هذه الاجتماعات بشكل مأساوي. في فبراير 1964 ، دخلت أربع طائرات من طراز F-8 في سحب كثيفة بعد زوج من طراز Tu-16s. ما حدث بعد ذلك غير معروف لكن مقاتلين فقط عادوا إلى حاملة طائراتهم. إجمالاً ، فقد 172 من الصليبيين في حوادث مختلفة. قبل توقف الإنتاج في عام 1965 ، قامت شركة Vought ببناء 1219 صليبيًا. على الرغم من أن F-8 كانت تعتبر آلة صارمة إلى حد ما ، إلا أن أكثر من 14 ٪ بقليل من الطائرات تحطمت في حوادث وكوارث ، وهو ما لم يكن سيئًا للغاية وفقًا لمعايير الستينيات. للمقارنة ، تجدر الإشارة إلى إحصاءات الخسائر التشغيلية لمقاتلات Lockheed F-104 Starfighter الأمريكية أو القاذفات المقاتلة السوفيتية Su-7B من السلسلة الأولى.
كان "الصليبيون" على سطح السفينة من بين الأوائل الذين وجدوا أنفسهم على "خط النار" في جنوب شرق آسيا ، وقاموا بدور نشط في حرب فيتنام. في عام 1962 ، حلقت طائرة استطلاع غير مسلحة من طراز RF-8A من سرب VFP-62 ، على متن حاملة الطائرات USS Kitty Hawk (CV-63) ، فوق أراضي لاوس. التقطوا صورا لمعسكرات حزبية ، والتي أصبحت فيما بعد أهدافا لهجمات من قبل حاملة الطائرات القاذفة. بطبيعة الحال ، اكتشف المتمردون قريبًا الصلة بين تحليق الكشافة والتفجيرات اللاحقة ، وفي غضون وقت قصير ظهر غطاء مضاد للطائرات حول القواعد الحزبية الكبيرة على شكل 12 ، 7-14 ، 5 منشآت رشاشات وبنادق هجومية سريعة النيران من عيار 37 ملم. تم إسقاط أول RF-8A بنيران مضادة للطائرات في 7 يونيو 1964. حتى المرافقة على شكل أربع طائرات من طراز F-8D ، والتي حاولت قمع البطاريات المضادة للطائرات بنيران مدفع وابل من صواريخ Zuni غير الموجهة عيار 127 ملم ، لم تساعد الكشافة.
كان طيار أول RF-8A الذي تم إسقاطه محظوظًا ، وقد نجح في طرده ، وبعد الهبوط في أراضي العدو ، تمكن من الاختباء في الغابة. بعد قضاء ليلة خلف خطوط العدو ، في صباح اليوم التالي ، تم إجلاء الطيار الأمريكي الذي أسقط بواسطة مروحية بحث وإنقاذ.
في 2 أغسطس 1964 ، أثار الأمريكيون هجومًا شنته قوارب الطوربيد الفيتنامية الشمالية على مدمراتهم (حادثة تونكين) ، وبعد ذلك ظهرت ذريعة رسمية لشن عدوان واسع النطاق ضد DRV. سرعان ما شارك الصليبيون التابعون للبحرية الأمريكية و USMC ، إلى جانب طائرات فانتوم وسكاي هوكس وسكاي رادرز ، بدور نشط في الحرب.
في عام 1964 ، كان لا يزال هناك عدد قليل من مقاتلات F-4 Phantom II الثقيلة القائمة على الناقلات ، وكان جناح الطائرة النموذجي الموجود على حاملة الطائرات يحتوي على التكوين التالي: سرب واحد أو سربان من مقاتلات F-8 Crusader ، وسربان أو ثلاثة أسراب من المكبس. طائرة هجومية من طراز A-1 Skyraider ، وسربان من الطائرات الهجومية الخفيفة A-4 Skyhawk أو سرب من الطائرات الهجومية الثقيلة ذات المحركين (قاذفات) A-3 Skywarrior وعدة (4-6) طائرات استطلاع RF-8A وطائرة أواكس E-1B Tracer أو EA-1E Skyraider ، بالإضافة إلى طائرات الهليكوبتر المضادة للغواصات UH-2 Seasprite.
في غضون 2-3 سنوات ، ضغطت "فانتوم" بشدة على "الصليبيين" على ظهر حاملات الطائرات من فئة فورستال ، بالإضافة إلى يو إس إس إنتربرايز الذرية. لكن العمل على السفن ذات الإزاحة الأصغر مثل Essex و Oriskany استمر. خططت القيادة لاستبدال الصليبيين في أسراب الاستطلاع بطائرة RA-5C Vigilante عالية السرعة ، لكن هذه الطائرات ، نظرًا لتكلفتها العالية وتعقيدها وتكلفة صيانتها العالية ، لم تصبح ضخمة حقًا. استمر الكشافة RF-8A (ثم RF-8G المحدث) في العمل بالتوازي مع RA-5C خلال حرب فيتنام. ومن المفارقات ، أن طائرات RF-8 خدمت لفترة أطول في أسراب الاستطلاع القتالية ، بعد أن تجاوزت عمر Vigelant الذي كان من المفترض أن يحل محلها.
للضربات ضد الأهداف الأرضية ، تم تعليق قنابل من 227-340 كجم وصواريخ غير موجهة عيار 127 ملم على مقاتلات F-8. في كثير من الأحيان ، استخدم الطيارون مدافع 20 ملم عند الهجوم. ومع ذلك ، كان ذلك غير آمن ، لأن الطائرة دخلت منطقة النيران الفعالة ليس فقط بالمدافع الرشاشة ذات العيار الكبير ، ولكن أيضًا الأسلحة الصغيرة. خلال الأعمال العدائية ، أظهر الصليبيون قدرة قتالية جيدة للغاية. غالبًا ما كانت الطائرات تعود بالعديد من ثقوب الرصاص والشظايا. حتى قذائف 23 ملم التي تم تلقيها في القتال الجوي لم تكن قاتلة دائمًا.
إذا طارت البحرية من طراز F-8 بشكل أساسي من حاملات الطائرات ، فإن "الصليبيين" ينتمون إلى أسراب مقاتلة تابعة لسلاح مشاة البحرية ، على أساس القواعد الجوية الفيتنامية الجنوبية تشو لاي ودا نانغ.
في البداية ، لم تأخذ القيادة الأمريكية الدفاع الجوي لـ DRV على محمل الجد. لم يتم التوصل إلى الاستنتاجات الصحيحة حتى بعد أن صور الكشافة RF-8A مقاتلات MiG-17 وموقع نظام الدفاع الجوي SA-75M Dvina في مطارات فيتنام الشمالية. على ما يبدو ، اعتقد الأمريكيون أنه لن تكون أحدث المقاتلات السوفيتية قادرة على التنافس مع الطائرات الأسرع من الصوت ، وأن أنظمة الصواريخ المضادة للطائرات يمكن أن تكون فعالة فقط ضد أهداف مثل طائرات الاستطلاع على ارتفاعات عالية U-2 أو القاذفات البطيئة نسبيًا.. ومع ذلك ، سرعان ما اقتنع الطيارون الأمريكيون بالعكس. في 3 أبريل 1965 ، هاجمت مقاتلات من طراز F-8 وطائرات هجومية من طراز A-4 من حاملات الطائرات يو إس إس كورال سي ويو إس إس هانكوك السكك الحديدية والجسور على الطرق السريعة على بعد 100 كيلومتر جنوب هانوي. كانت الأجسام مغطاة جيدًا بمدافع مضادة للطائرات أسقطت اثنين من طائرات سكاي هوك. بعد قصف معظم الطائرات الأمريكية ، ظهرت في الجو الفيتنامية الشمالية MiG-17Fs من فوج الطيران المقاتل 921. على الرغم من التفوق العددي للعدو ، هاجمت طائرات الميغ الأربع بشكل حاسم المجموعة الصليبية. كان موقف الطيارين الأمريكيين معقدًا لأنهم لم يتوقعوا مواجهة مقاتلين العدو ، وبدلاً من صواريخ القتال الجوي AIM-9 Sidewinder حملت صواريخ غير موجهة ، ولم يتبق الوقود إلا لرحلة العودة. وفقًا للبيانات الفيتنامية ، تم إسقاط طائرتين من طراز F-8 في منطقة هام رونغ في ذلك اليوم. ومع ذلك ، يعترف الأمريكيون بأن مقاتلة واحدة فقط في حاملة طائرات قد تضررت في المعركة الجوية. ومع ذلك ، فإن موقف وزارة الدفاع الأمريكية من إحصائيات خسائرها معروف جيدًا. إذا لم تتمكن الطائرة التي سقطت بسبب ضرر جسيم من الهبوط على حاملة طائرات ، وقذف طيارها في مكان ليس بعيدًا عن مذكرة حاملة طائرات ، فقد اعتُبر أن السيارة فقدت نتيجة حادث طيران ، وليس بسبب نيران العدو.
مع تصاعد الأعمال العدائية ، اشتدت المقاومة المضادة للطائرات ، تعرضت الطائرات لإطلاق نار من مدافع مضادة للطائرات ليس فقط في المنطقة المستهدفة ، ولكن أيضًا في الطريق إليها. بدأت المدفعية الفيتنامية المضادة للطائرات ، التي تراقب مسارات طيران الطائرات الأمريكية ، في تنظيم كمائن مضادة للطائرات ، مما أثر على نمو خسائر الطائرات الأمريكية. لذلك ، في 1 يونيو 1965 ، عند عودته من مهمة ، تلقى ضربة مباشرة من قذيفة RF-8A المضادة للطائرات من سرب الاستطلاع 63. لم يقم طيارها ، الملازم أول كروسبي ، بأي محاولات لإخراجها ، وعلى ما يبدو ، قُتل في الهواء.
الخطر الآخر الذي كان على الطيارين الصليبيين مواجهته هو الصواريخ المضادة للطائرات. في 5 سبتمبر ، لم يتمكن ضابط استطلاع مصور من نفس VFP-63 من تفادي نظام الدفاع الصاروخي SA-75M بالقرب من الساحل في مقاطعة ثان هوا. بعد انفجار رأس حربي صاروخ على مقربة من RF-8A ، تحطمت حطام الطائرة المشتعلة في البحر ، ولا يزال طيارها ، الملازم جودوين ، مفقودًا. تعرضت عدة طائرات أخرى للعديد من الثقوب ، وقذف طياروها فوق حاملة طائراتهم لتجنب الحوادث. ومع ذلك ، لم تكن عمليات الهبوط الاضطراري غير شائعة ، ففي بعض الحالات كان يتعين إلقاء الطائرات المتضررة من على ظهر السفينة.
فيما يتعلق بتزايد الخسائر ، رفضت القيادة الأمريكية تحليق طائرة استطلاع واحدة. للبحث عن الأهداف ، بدأت مجموعات الاستطلاع والضربة في تشكيل ، بما في ذلك ، بالإضافة إلى RF-8A ، وطائرة A-4 Skyhawk الهجومية ، ومقاتلات F-8 Crusader و ESA-3 Skywarrior الطائرات الحربية الإلكترونية ، والتي يمكنها أيضًا تزويد طائرات المجموعة بالوقود. الطائرات على الطريق. في حالة إطلاق نيران مضادة للطائرات ، كان من المفترض أن تقوم طائرات سكاي هوك بقمع بطاريات العدو ، ودافعت طائرات F-8 ضد هجمات طائرات MiG الفيتنامية. نتيجة لذلك ، تم تقليل فقدان الكشافة ، ولكن في نفس الوقت تم تقليل كثافة الرحلات الجوية ، حيث استغرق تشكيل مجموعة الاستطلاع والإضراب الكثير من الوقت وكان مكلفًا.
في حين أن الصليبيين البحريين الذين أقلعوا من حاملات الطائرات المبحرة قبالة الساحل كانوا يعملون بشكل أساسي فوق شمال فيتنام ، قاتل مقاتلو مشاة البحرية وحدات فيت كونغ في غابة الجزء الجنوبي من البلاد. كما ذكرنا ، حلقت طائرة ILC F-8 الأمريكية من قواعد جوية برية مع مهابط طائرات كبيرة. كانت أهدافهم أقرب بكثير إلى مهابط طائراتهم ، وبالتالي كانت طائرات المارينز غالبًا ما تحمل أقصى حمل قتالي. منذ البداية ، لم يتجاوز عيار الأسلحة المضادة للطائرات الفيتنامية في جنوب فيتنام 12 ، كانت الخسائر 7 ملم صغيرة. كان معدل الحوادث عند الطيران من ممرات خرسانية صلبة ضئيلًا أيضًا. وتسبب القصف المتكرر للهاون على الثوار في مزيد من المشاكل. ومع ذلك ، في 16 مايو 1965 ، وقع حادث في قاعدة Bien Hoa الجوية بالقرب من سايغون ، والذي شطب في الحال جميع الإحصاءات الإيجابية للخسائر.
وفقًا للنسخة الأمريكية الرسمية ، انفجرت B-57 Canberra أثناء التشغيل المسبق ، وكانت تحمل حمولة قنبلة 3400 كجم. دمر الانفجار والحريق 10 طائرات من طراز B-57 و 16 من طراز F-8 و A-1. قتل 27 شخصا وجرح وحرق أكثر من 100. ما إذا كان هذا نتيجة حادث أو قصف أو تخريب غير معروف. قبل ذلك ، تعرضت قاعدة بيان هوا بشكل متكرر لهجمات بقذائف الهاون ، حيث أحرقت أيضًا عدة طائرات.
كتب الجنرال ويستمورلاند ، الذي خدم في اللجنة التي حققت في أسباب الانفجار ، لاحقًا في كتابه أن قاعدة بيان هوا الجوية بدت أسوأ من مطار هيكام في بيرل هاربور بعد الهجوم الياباني. وفقا لنتائج التحقيق ، تم تسمية التخزين غير السليم للقنابل وخزانات النابالم والوقود كسبب لمثل هذه الكارثة واسعة النطاق. تم تركيز الكثير من ذخيرة الطيران في القاعدة الجوية ، والتي تم تخزينها بالقرب من مناطق وقوف الطائرات. بعد ذلك ، تم تشديد حماية قاعدة Bien Hoa الجوية وتخصيصها للواء 173 المحمول جواً الأمريكي. بالنسبة لذخيرة الطيران ، تم بناء مرافق تخزين خاصة بعيدًا عن مواقف انتظار الطائرات ، ووضعت الطائرات في حواجز مربوطة وحظائر محصنة.
في يونيو ويوليو 1965 ، دارت عدة معارك جوية بين الصليبيين و MiG-17F. استمرت المعارك بنجاح متفاوت ، حسبما أفاد الطيارون الأمريكيون عن إسقاط ثلاث طائرات ميج. وبلغت خسائرهم طائرتان من طراز RF-8A واثنتان من طراز F-8E.
مع تصاعد الصراع ، أرسل الأمريكيون المزيد والمزيد من القوات إلى جنوب شرق آسيا. في المقابل ، زاد الاتحاد السوفياتي وجمهورية الصين الشعبية من دعمهما لفيتنام الشمالية. في أكتوبر 1965 ، قام الصليبيون بطباشير أول طائرة ميج 21F-13 التي تم إسقاطها.خلال المعارك الجوية ، اتضح أن طائرة F-8 ، بشرط أن يكون الطيارون مدربون جيدًا ، قادرة تمامًا على المناورة القتالية مع المقاتلات السوفيتية بالتناوب ، وهو ما لا تستطيع طائرة F-4 الأثقل القيام به.
على عكس التعديلات الأولى للفانتوم ، كان لدى الصليبي بنادق. ومع ذلك ، اشتكى الطيارون من عدم موثوقية أسلحة المدفعية. مع المناورات الحادة ، غالبًا ما تكون أحزمة القذيفة مشوهة ، مما أدى إلى فشل المدافع في أكثر اللحظات غير المناسبة. علاوة على ذلك ، كانت جميع البنادق الأربعة محاصرة في كثير من الأحيان. لهذا السبب ، تم إسقاط معظم طائرات MiG بواسطة صواريخ AIM-9B / D باستخدام طالب الأشعة تحت الحمراء. ومع ذلك ، إذا اكتشف الطيارون الفيتناميون إطلاق الصاروخ في الوقت المناسب ، فقد تمكنوا في معظم الحالات من تفويت Sidewinder. لم تستطع صواريخ القتال الجوي الأمريكية الأولى إصابة الأهداف الجوية بالمناورة بحمولة زائدة تزيد عن 3 جي.
بالإضافة إلى الدعم الجوي المباشر وصد هجمات الميغ ، شارك الصليبيون أيضًا في القتال ضد الرادار الفيتنامي وأنظمة الدفاع الجوي. بالإضافة إلى قنابل السقوط الحر التقليدية و NAR ، تم استخدام صواريخ AGM-45A Shrike الموجهة بواسطة إشعاع الرادار لهذا الغرض.
تطلبت الزيادة في الخسائر القتالية والظروف المحددة لجنوب شرق آسيا تحسين إلكترونيات الطيران وأمن الطائرات ، فضلاً عن خفض تكاليف الصيانة وتقليل الوقت اللازم لطلعة قتالية متكررة. في عام 1967 ، بدأت LTV-Aerospace ، والتي تضمنت Vought و Ling Temco Electronics ، في تحديث طائرات F-8B المتبقية. بعد التحديث ، تلقت هذه المركبات تسمية F-8L. منذ أن أوشك مورد معظم مقاتلات F-8B على الانتهاء ، تمت ترقية 61 طائرة فقط. أيضًا ، مرت 87 طائرة من طراز F-8Cs عبر شركات الإصلاح التي حصلت على التصنيف F-8K. مثل F-8L ، تم نقل هذه المركبات في المقام الأول إلى طيران مشاة البحرية ، حيث تم تشغيلها في المطارات الساحلية. تم إجراء تغييرات أكثر خطورة على تصميم F-8D (F-8K) و F-8E (F-8J) المخصصة للرحلات الجوية من حاملات الطائرات. تم تجهيز المقاتلات بمحركات J57-P-20A أكثر قوة وجناح بنظام التحكم في الطبقة الحدودية. لأن الأسطول كان في حاجة ماسة لأفراد استطلاع للصور. تمت ترقية RF-8A أيضًا ، وبعد ذلك تم تعيينها RF-8G. في المجموع ، تلقت ILC والأسطول 73 طائرة استطلاع محدثة.
لا يمكن القول أن تحديث "الصليبيين" جعل من الممكن تقليل الخسائر. بالإضافة إلى MiG-17F القابل للمناورة ، استخدم الفيتناميون بأعداد متزايدة الأسرع من الصوت MiG-21F-13 و MiG-21PF ، مسلحة بصواريخ R-3S ، في المعارك. كما تم تحسين تكتيكات استخدام المقاتلين الفيتناميين. بدأوا في تجنب الانجرار إلى معركة مع خصوم متفوقين عدديًا ومارسوا بنشاط هجمات مفاجئة ، تلاها تراجع سريع. في كثير من الأحيان ، تعثر المقاتلون الأمريكيون الذين كانوا يطاردون طائرات ميغ بنيران ضخمة مضادة للطائرات. بعد خسارة العديد من مقاتليها في ظروف مماثلة ، أصدرت القيادة الأمريكية أمرًا يحظر مطاردة طائرات ميغ على ارتفاع منخفض في المناطق التي يمكن أن توجد فيها بطاريات مضادة للطائرات. بالإضافة إلى ذلك ، تفاعل الطيارون الفيتناميون في بعض الأحيان بشكل جيد جدًا مع حسابات نظام الدفاع الجوي SA-75M ، مما دفع الصليبيين والفانتوم الذين كانوا يطاردونهم إلى منطقة تدمير الصواريخ المضادة للطائرات.
ومع ذلك ، يجب الاعتراف بأن الطائرة F-8 كانت عدوًا قويًا جدًا في القتال الجوي. مع فقدان التدريب المناسب ، تمكن الطيارون من تحقيق نتائج جيدة. شارك الصليبيون في المعارك الجوية حتى خريف عام 1968 وأثبتوا أنهم يستحقون ذلك. والتأكيد غير المباشر على ذلك هو أن طياري F-4 ، الذين أصبحوا بحلول منتصف السبعينيات القوة الضاربة الرئيسية للطائرات القائمة على الناقلات ، أشاروا إلى أن الصليبية كانت تتمتع بتفوق كبير في مناورة التدريب القتالي الجوي. من حيث نسبة مقاتلي العدو الذين سقطوا وخسروا من تلقاء نفسها ، كانت F-8 متفوقة بشكل كبير على F-4. وفقًا للبيانات الأمريكية ، أسقط طيارو F-8 15 طائرة من طراز MiG-17 وأربع طائرات MiG-21. في المقابل ، ادعى الفيتناميون أنهم دمروا ما لا يقل عن 14 صليبيًا في قتال جوي ، اثنان منهم من الكشافة.ولا يُعرف عدد الطيارين الأمريكيين الذين سقطوا من مقاتلات أسقطت فوق البحر ، وتم انتشالهم بواسطة مروحيات البحث والإنقاذ. وفقًا للبيانات الرسمية الأمريكية ، فقدت البحرية الأمريكية و ILC 52 مقاتلة من طراز F-8 و 32 طائرة استطلاع من طراز RF-8 في جنوب شرق آسيا.
مع وصول طائرات فانتوم جديدة وسكاي هوك وقرصرس ، أفسحت مقاتلات F-8 على سطح حاملات الطائرات الهجومية الأمريكية المجال لها. بحلول الوقت الذي انتهت فيه حرب فيتنام ، ظلت طائرات F-8 في الخدمة مع أربعة أسراب فقط منتشرة على حاملات الطائرات USS Oriskany و USS Hancock. لكن أسراب "الصليبيين" من سلاح مشاة البحرية على أساس المطارات الساحلية كانت تعمل لفترة أطول. علاوة على ذلك ، لوحظت صورة مثيرة للاهتمام ، حيث طار طيارو مشاة البحرية بشكل أساسي على طائرات F-8L و F-8K القديمة ، وتمت إزالة المركبات الأحدث من خدمة أسراب سطح السفينة البحرية وإرسالها للتخزين في Davis-Montan. في عام 1973 ، عندما كانت إسرائيل على شفا هزيمة عسكرية ، تم إرسال حاملة الطائرات يو إس إس هانكوك على وجه السرعة إلى البحر الأحمر. كان على الصليبيين الذين كانوا على متن الطائرة أن يطيروا إلى القواعد الجوية الإسرائيلية ويشاركون في الأعمال العدائية. بالنظر إلى أن سلاح الجو الإسرائيلي لم يكن لديه سابقًا مقاتلين من هذا النوع ، بالإضافة إلى طيارين مستعدين لتحليقهم ، سيتعين على الأمريكيين القتال. ومع ذلك ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه حاملة الطائرات إلى وجهتها ، تمكن الإسرائيليون من قلب تيار الأعمال العدائية ، ولم يكن هناك حاجة لتدخل أمريكي مباشر في الحرب العربية الإسرائيلية.
في عام 1974 ، انتهى تشغيل طائرة F-8H في آخر أربعة أسراب من أسراب الطائرات القتالية ، وتم إرسال الطائرة إلى الاحتياطي. في الوقت نفسه ، تم سحب حاملات الطائرات القديمة من الأسطول. تم استخدام عدد صغير من طائرات F-8 في المطارات الساحلية لأغراض التدريب ، ولتعيين طائرات معادية أثناء التدريبات. تم تسليم العديد من طائرات F-8 إلى العديد من شركات الطيران ، ووكالة ناسا ومركز اختبار الطيران في Edwards AFB. شاركت هذه الآلات في أنواع مختلفة من الأبحاث حول دور منصات الطيران واستخدمت لمرافقة النماذج الأولية في الهواء. كانت الطائرات المودعة في ديفيس مونتان موجودة حتى نهاية الثمانينيات. عمل هؤلاء "الصليبيون" كمصدر لقطع غيار المقاتلين العاملين في فرنسا والفلبين. تم تحويل بعض الطائرات المناسبة للاسترداد إلى أهداف QF-8 يتم التحكم فيها عن بعد ، وتستخدم في التدريب القتالي لأنظمة الدفاع الجوي البحرية وطياري الطائرات الاعتراضية على سطح السفينة.
استمرت طائرة الاستطلاع RF-8G لأطول فترة في الخدمة مع البحرية الأمريكية. في عام 1977 ، تم تحديث بعض الطائرات. أثناء الترقية ، تم استبدال المحرك التوربيني J57-P-22 بمحرك J57-P-429 الأكثر قوة. تلقت الطائرة معدات تحذير مدمجة للتعرض للرادار وحاويات مزودة بمعدات حرب إلكترونية وكاميرات جديدة. على الرغم من أن آخر طائرة استطلاع على أساس حاملة الطائرات غادرت يو إس إس كورال سي في ربيع عام 1982 ، استمرت الخدمة مع أسراب الاحتياط الساحلية حتى عام 1987.
في منتصف السبعينيات ، كان الصليبيون من أحدث التعديلات التسلسلية مقاتلين جاهزين تمامًا للقتال ، وكان إيقاف تشغيل هذه الطائرات سريعًا بسبب حقيقة أن الأدميرالات الأمريكيين كانوا مفتونين بقدرات F-4 Phantom II متعددة الوظائف. في الوقت نفسه ، كانت الطائرة F-8 موضوعيًا مقاتلة جوية أقوى في "مكب للكلاب". على الرغم من حقيقة أن المنظرين العسكريين سارعوا في أواخر الستينيات إلى إعلان رفض القتال الجوي القابل للمناورة ، إلا أن هذا لم يحدث حتى الآن.
التأكيد على أن الصليبية كانت طائرة مقاتلة جيدة هو اهتمام المشترين الأجانب. في منتصف الستينيات من القرن الماضي ، اعتبر أسياد الأميرالية البريطانية طائرة F-8 مرشحًا للنشر على حاملات الطائرات البريطانية ، ولكن في وقت لاحق تم تفضيل طائرة فانتوم. ومع ذلك ، كانت حاملات الطائرات البريطانية ضيقة بعض الشيء بالنسبة للمقاتلات الثقيلة ذات المقعدين.
في عام 1962 ، قرر الفرنسيون شراء 40 طائرة من طراز F-8E (FN).كان من المفترض أن يحل الصليبيون محل مقاتلات Sea Venom البريطانية التي عفا عليها الزمن والتي عفا عليها الزمن على حاملتي طائرات Clemenceau و Foch. على الرغم من حقيقة أنه في هذا الوقت لم تكن العلاقات بين الولايات المتحدة وفرنسا ، التي كانت تحاول اتباع سياسة خارجية مستقلة ، خالية من الضبابية ، استمر الأمريكيون في بيع مقاتلين حديثين إلى حد ما في ذلك الوقت. كان هذا جزئيًا بسبب حقيقة أن الأدميرالات الأمريكيين قد بردوا بالفعل إلى "الصليبي" من خلال الاعتماد على "فانتوم" أسرع وأكثر رفعًا ومتعددة الوظائف.
خضعت الطائرات المصممة لتكون قائمة على حاملات الطائرات الفرنسية للمراجعة ، وفي كثير من النواحي كانت آلات أكثر تقدمًا من تلك التي تعمل بالفعل في البحرية الأمريكية. لتحسين خصائص الإقلاع والهبوط ، تم تجهيز طائرات F-8 الفرنسية بنظام تحكم في الطبقة الحدودية ولديها ميكنة جناح أكثر تقدمًا وتجميعًا أكبر للذيل. تم تجهيز F-8FN برادار AN / APQ-104 حديث إلى حد ما ونظام التحكم في التسلح AN / AWG-4. بالإضافة إلى صواريخ AIM-9B ، يمكن أن يشتمل تسليح F-8FN على صاروخ Matra R.530 المزود بالرادار شبه النشط أو بالأشعة تحت الحمراء.
في المرحلة الأولى من العملية ، كان لدى "الصليبيون" الفرنسيون لون رمادي فاتح ، مثله مثل البحرية الأمريكية. قرب نهاية حياتهم المهنية ، تم طلاء F-8FNs باللون الرمادي الداكن.
في عام 1963 ، تم إرسال مجموعة من الطيارين من فرنسا للدراسة في الولايات المتحدة. وصل أول ثلاثة عشر صليبيًا إلى سان نازير في 4 نوفمبر 1964. تم تسليم بقية الطائرات في أوائل عام 1965. في البداية ، تم استغلال "الصليبيين" بنشاط كبير في البحرية الفرنسية. اعتبارًا من أبريل 1979 ، أمضوا أكثر من 45400 ساعة في الهواء وقاموا بإنزال أكثر من 6800 على سطح السفينة. في أواخر الثمانينيات ، عندما أصبح من الواضح أن "الصليبيين" لن يتم استبدالهم في السنوات القليلة المقبلة ، تقرر القيام بأعمال لإطالة عمر خدمتهم. لهذا الغرض ، تم اختيار 17 طائرة على الأقل تهالكًا. تم تنفيذ معظم الأعمال في ورش تصليح الطائرات في قاعدة Landvisio الجوية. أثناء الإصلاح ، تم استبدال أسلاك الكابلات المتآكلة. تمت مراجعة النظام الهيدروليكي وتقوية جسم الطائرة. تم تجهيز الصليبيين الذين تم ترميمهم بنظام ملاحة جديد ومعدات إنذار بالرادار. بعد ذلك ، تلقت المركبات التي تم إصلاحها تسمية F-8P.
على الرغم من أن الفرنسيين أرسلوا حاملات طائراتهم في كثير من الأحيان إلى "النقاط الساخنة" ، لم يكن لدى F-8FN فرصة للدخول في المعركة. كانت هذه الطائرات موجودة على متن حاملة الطائرات فوش في خريف عام 1982 قبالة الساحل اللبناني. في عام 1984 ، قام الصليبيون الفرنسيون برحلات مظاهرة بالقرب من المياه الإقليمية الليبية. في عام 1987 ، قاموا بدوريات في الخليج العربي لحماية الناقلات من هجمات الزوارق السريعة والطائرات الإيرانية. كانت هناك معركة جوية تدريبية لزوج من طائرات F-14 Tomcat الأمريكية مع طائرة F-8FN وحيدة. إذا كانت خصائص الرادار والتسليح الصاروخي بعيد المدى ، فإن Tomkets كان لها تفوق ساحق على الصليبية ، ثم في قتال متلاحم تمكن الطيار الفرنسي من مفاجأة الأمريكيين بشكل غير سار. من عام 1993 إلى عام 1998 ، قامت طائرات F-8FN بدوريات منتظمة في منطقة النزاع المسلح في البلقان ، لكنها لم تشارك بشكل مباشر في الضربات الجوية على أهداف في يوغوسلافيا السابقة.
قبل اعتماد رافال إم ، ظلت الصليبية المقاتلة الفرنسية الوحيدة القائمة على الناقل لفترة طويلة. انتهى تشغيل F-8FN في البحرية الفرنسية بعد 35 عامًا من دخولها الخدمة في عام 1999.
في منتصف السبعينيات ، كان الديكتاتور الفلبيني فرديناند ماركوس قلقًا بشأن الحاجة إلى استبدال مقاتلات F-86 Saber القديمة والمتهالكة للغاية. يجب أن أقول إن الأمريكيين لديهم مصلحتهم الخاصة في تعزيز القوات الجوية الفلبينية. خاضت القوات المسلحة لهذا البلد حربًا متواصلة في الغابة مع مجموعات يسارية مختلفة من الإقناع الماوي. في الفلبين ، كانت هناك قاعدتان كبيرتان من القوات البحرية والجوية الأمريكية ، وكان الأمريكيون يأملون أنه في حالة توريد المقاتلات الحديثة ، فإن الحليف سيساعدهم في توفير الدفاع الجوي.
في عام 1977 ، تم توقيع اتفاقية ، تم بموجبها تسليم 35 مقاتلة من طراز F-8H مأخوذة من قاعدة تخزين ديفيس مونتان إلى الفلبين. تبين أن شروط العقد كانت أكثر من تفضيلية ، ولم يكن على الجانب الفلبيني سوى أن يدفع لشركة LTV-Aerospace لإصلاح وتحديث 25 طائرة. كانت السيارات العشر المتبقية مخصصة لتفكيك قطع الغيار.
كان تدريب الطيارين الفلبينيين مثل تدريب مطارات سلاح مشاة البحرية. بشكل عام ، كان تطوير آلات جديدة ناجحًا ، ولكن في نفس الوقت ، في يونيو 1978 ، بسبب عطل في المحرك أثناء الرحلة ، تحطمت "شرارة" TF-8A ، وتم إخراج مدرب أمريكي وطالب فلبيني بنجاح. في أواخر السبعينيات ، بدأت طائرات F-8H في حالة تأهب في قاعدة باسا الجوية في الجزء الشمالي من جزيرة لوزون.
صعد الصليبيون الفلبينيون مرارًا وتكرارًا لاعتراض طائرات الاستطلاع السوفيتية بعيدة المدى من طراز Tu-95RTs ، التي كان طاقمها مهتمًا بالقاعدة البحرية الأمريكية خليج سوبيك. قبل إيقاف التشغيل في يناير 1988 ، تحطمت خمس طائرات F-8H في حوادث طيران ، مما أسفر عن مقتل طيارين. تفسر مدة خدمة "الصليبيين" القصيرة نسبيًا في الفلبين بحقيقة أنه في السنوات الأخيرة من حكم ماركوس كانت البلاد غارقة في الفساد ، ولم يتم تخصيص سوى القليل جدًا من الأموال لصيانة وإصلاح الطائرات المقاتلة. تعرضت المقاتلات التي تم تخزينها في عام 1991 لأضرار بالغة أثناء ثوران جبل بيناتوبو ، وبعد ذلك تم تقطيعها إلى معدن.
بالحديث عن "الصليبية" يستحيل عدم ذكر أكثرها تقدمًا ، والتي لم تدخل في سلسلة تعديلات XF8U-3 Crusader III. بدأ إنشاء هذه الآلة في إطار المشروع ، الذي حصل على تصنيف الشركة V-401 ، في عام 1955. بعد مراجعة المشروع ، أمرت البحرية بثلاثة نماذج أولية للاختبار. في الواقع ، تم بناء الطائرة الجديدة التي تستخدم تصميم المقاتلة التسلسلية حول محرك Pratt & Whitney J75-P-5A بقوة دفع اسمية تبلغ 73.4 كيلو نيوتن (131 كيلو نيوتن). كانت قوة هذا المحرك التوربيني النفاث أكثر بنسبة 60٪ من قوة محرك Pratt Whitney J57-P-12A المثبت على أول تعديل إنتاج للصليبي. أيضًا في مرحلة التصميم ، كان من المتصور تركيب محرك نفاث سائل إضافي يعمل بالكيروسين وبيروكسيد الهيدروجين. ومع ذلك ، بعد الحادث الذي وقع في المدرج الأرضي ، تم التخلي عن هذا الخيار.
نظرًا لأن المحرك الجديد كان أكبر بكثير ، زادت الأبعاد الهندسية للطائرة بشكل كبير. نظرًا للزيادة في استهلاك الهواء المحدد ، تم إعادة تصميم مدخل الهواء. لضمان الأداء الأمثل للمحرك بسرعات قريبة من 2 متر ، تم تكبير الجزء السفلي من مدخل الهواء الأمامي وتحريكه للأمام. من أجل تثبيت الضغط المستمر في قناة سحب الهواء عند الزوايا العالية للهجوم ، ظهرت لوحات سحب الهواء على جانبي جسم الطائرة أمام القسم المركزي للحفاظ على ضغط ثابت في القناة ، مما يضمن تشغيل المحرك بشكل مستقر في جميع أساليب. منذ أن تم تصميم الطائرة للطيران بسرعة تزيد عن 2 متر ، قام مهندسو Vought بتجهيزها بقلبي عارضتين كبيرتين في جسم الطائرة في الجزء الخلفي من جسم الطائرة. كان من المفترض أن تعمل العارضات كمثبتات إضافية بسرعات تفوق سرعة الصوت. أثناء الإقلاع والهبوط ، تم نقل العارضات إلى مستوى أفقي باستخدام نظام هيدروليكي وشكلت أسطح تحمل إضافية. تلقت الطائرة نظام تحكم في الطبقة الحدودية وميكنة جناح أكثر كفاءة. زادت بيانات رحلة المقاتلة الصليبية الثالثة بشكل كبير. كان للمقاتل الحامل الذي يبلغ وزن إقلاعه الأقصى 17590 كجم حجم خزان وقود يبلغ 7700 لتر. قدم له هذا نصف قطر قتالي في تكوين القتال الجوي - 1040 كم. كان مدى العبارات مع خزانات الوقود الخارجية 3200 كم. كانت خصائص التسارع في الخمسينيات مثيرة للإعجاب للغاية ، حيث كان معدل الصعود - 168 م / ث.
بما أن منتقدي مسلسل "Crusader" أشاروا بحق إلى عدم قدرته على حمل صواريخ متوسطة المدى AIM-7 Sparrow مع طالب رادار شبه نشط ، فقد تم توفير مثل هذا الاحتمال على Crusader III منذ البداية.تلقى المقاتل الواعد رادار AN / APG-74 ونظام مكافحة الحرائق AN / AWG-7. منذ أن تم تصميم المقاتلة بمقعد واحد ، كان من المفترض تسهيل العمل القتالي وتوجيه الصواريخ إلى الهدف من خلال شاشة عرض كبيرة الحجم ومعدات توجيه صاروخ AN / APA-128. تم عرض بعض بيانات الرحلة والمعلومات حول الأهداف بواسطة نظام العرض على الزجاج الأمامي. تم استخدام معدات AN / ASQ-19 لتلقي معلومات من طائرات دورية الرادار وأنظمة الرادار المحمولة على متن السفن. تم عرض البيانات بعد معالجتها على كمبيوتر AXC-500 على متن الطائرة. جعلت إلكترونيات الطيران المتطورة للغاية من الممكن تتبع 6 أهداف وإطلاق النار على هدفين في وقت واحد ، وهو ما كان مستحيلًا في ذلك الوقت على اعتراضات أخرى ذات مقعد واحد. تضمنت النسخة الأولية من التسلح ثلاثة صواريخ AIM-7 Sparrow متوسطة المدى وأربعة AIM-9 Sidewinder مع باحث الأشعة تحت الحمراء وبطارية من أربعة مدافع عيار 20 ملم.
انفصلت XF8U-3 لأول مرة عن قاعدة إدواردز الجوية في 2 يونيو 1958. كانت الاختبارات مصحوبة بإخفاقات مختلفة. كان نظام التحكم في العارضة السفلية مزعجًا بشكل خاص. أثناء الاختبارات ، هبط النموذج الأولي مرتين مع خفض العارضة ، لكن في المرتين لم تتلق الطائرة الكثير من الضرر. في الوقت نفسه ، أظهرت الحملة الصليبية الثالثة إمكانات كبيرة. على ارتفاع 27432 مترًا ، باستخدام 70٪ من قوة دفع المحرك ، كان من الممكن الإسراع إلى سرعة 2 ، 2 م. ومع ذلك ، بعد هذه الرحلة ، تم العثور على ذوبان الزجاج الأمامي على الأرض. تتطلب الزيادة في السرعة القصوى للطيران تحسين هذا العنصر في قمرة القيادة. أدى استبدال لوحة الأكريليك الشفافة الأمامية بزجاج مقاوم للحرارة إلى تسريعها إلى 2 ، 7 أمتار على ارتفاع 10668 مترًا.
في سبتمبر 1958 ، طار نموذج أولي ثانٍ إلى Edwards AFB. كان من المفترض أن تقوم بتطوير معدات الرادار والأسلحة. أظهرت الاختبارات المقارنة لمقاتلة Vought الواعدة مع طائرة McDonnell-Douglas F4H-1F (المستقبل F-4 Phantom II) تفوق XF8U-3 في القتال الجوي القريب. يبدو أن المستقبل الصافي ينتظر الصليبية الثالثة ، لكن لم يكن من الممكن جلب معدات التحكم في الصواريخ الموجهة بالرادار إلى المستوى المطلوب من الموثوقية وتأكيد خصائص تصميم الرادار. على الرغم من خسارة F4H-1F في "معركة الكلاب" ، إلا أن وجود عضو طاقم ثان على متنها جعل من الممكن الاستغناء عن نظام تحكم بالسلاح أقل تعقيدًا وتكلفة.
أدى التشغيل غير المستقر للمعدات الإلكترونية المعقدة للغاية والضبط الدقيق الذي طال أمده لمجمع الحوسبة إلى تأخير كبير في اختبار النموذج الأولي الثاني XF8U-3. بالإضافة إلى ذلك ، أظهر رادار AN / APG-74 المثبت على XF8U-3 نتائج أسوأ مقارنةً بالرادار AN / APQ-120 المثبت في مخروط الأنف الهائل F4H-1F. تمكن طيار الصليبية الثالثة من اكتشاف هدف على مسافة 55 كم ، وراقبها مشغل سلاح فانتوم 2 بثبات من مسافة 70 كم. كانت الميزة غير المشكوك فيها لطائرة McDonnell-Douglas هي حمولتها الكبيرة (6800 كجم) ، مما جعلها قاذفة قاذفة مقاتلة فعالة على أساس الناقل وجعل من الممكن وضع ما يصل إلى 6 AIM-7 SDs على النقاط الصلبة. نظرًا لأنه لم يكن من الممكن حل جميع المشكلات المتعلقة بنظام التحكم في الأسلحة ، فقد ابتكرت Vought على وجه السرعة تعديلًا بمقعدين مع زيادة عدد أبراج تعليق السلاح. لكن بما أن الطائرة لا تزال خاسرة أمام منافسها من حيث القدرة الاستيعابية ، فإن هذا الاقتراح لم يجد الدعم.
على حساب الجهود البطولية على النموذج الأولي الثالث XF8U-3 ، أكدوا مع ذلك خصائص التصميم الأولية لمعدات توجيه الرادار والصواريخ ، وفي ديسمبر 1958 ، إمكانية إطلاق صواريخ من باحث رادار على هدفين مختلفين تم عرضه في الممارسة. ومع ذلك ، كان من الصعب للغاية تشغيل المعدات المثبتة على الصليبية المحدثة ، ولم يجرؤ الأدميرال على العبث بالنظام الذي لا يزال خامًا.بالإضافة إلى ذلك ، كانت الطائرة F4H-1F أكثر انسجامًا مع فكرة الطائرات متعددة الوظائف ، القادرة نظريًا على إجراء قتال صاروخي ناجح نظريًا على مسافات متوسطة وتوجيه ضربات صاروخية وقنابل ضد الأهداف الأرضية والسطحية. في ديسمبر 1958 ، تم إخطار Vought رسميًا بأن XF8U-3 Crusader III قد خسرت المنافسة. بحلول ذلك الوقت ، تم بناء خمسة نماذج أولية. تم استخدام هذه الآلات من قبل وكالة ناسا ومركز اختبار الطيران في Edwards AFB للبحث حيث كانت هناك حاجة إلى سرعات طيران عالية. في النصف الأول من الستينيات ، تم إيقاف تشغيل جميع طائرات XF8U-3 وإلغائها.
