أحد أحدث الاتجاهات في حرب الحشرات هو حلفاء الحشرات التابع لمكتب التكنولوجيا الحيوية DARPA ، والذي يمكن ترجمته على أنه حشرات جيدة أو حلفاء حشرات. يبذل الدكتور بليك بيكستين ، أمين التوجيه الحيوي لحلفاء الحشرات ، قصارى جهده لإقناع الجمهور بأن إدارة مشاريع البحوث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية تتعامل مع الحشرات للأغراض السلمية حصريًا. ووفقا له ، فإن المكتب يبحث في إمكانية نقل جينات مفيدة باستخدام فيروسات تصيب الحشرات. وبالتالي ، في موسم نمو واحد ، من الممكن "تطعيم" النباتات المزروعة ، التي يعتمد محصولها على سلامة الغذاء في الولايات المتحدة ، ومقاومة الطفيليات ، والأعشاب الضارة ، والظروف الطبيعية غير المواتية ، أو حتى مبيدات الأعشاب. يتم إنشاء نوع من المظلة الجينية التي تحمي الزراعة في البلاد من مختلف السلبيات.
قبل كل الطرق الأخرى لحماية النبات ، كانت فكرة "الحلفاء الحشرات" فريدة من نوعها في فعاليتها: يمكن لملايين الحشرات المصابة بالفيروسات المفيدة في غضون أسابيع قليلة أو أيام أو حتى ساعات تلقيح النباتات المزروعة (الذرة في المقام الأول) بهذا أو هذا الجين المقاومة. يمكن للمزارع الذي يزرع الذرة ، في حالة وجود تهديد ، مثل الجفاف ، أن يلجأ إلى الدولة ، وسيُعطى عدة صناديق من الحشرات "المسلحة" بفيروسات نباتية ذات جينات مقاومة ذات أسلاك صلبة. يبدو شيء من هذا القبيل ، إذا قمنا بتبسيط آلية عمل "الحلفاء الحشرات".
بدأ العمل في هذا المشروع في الولايات المتحدة منذ نهاية عام 2016 ، ومن المقرر الانتهاء منه في عام 2020 ، وستكون التكلفة الإجمالية حوالي 27 مليون دولار. يعمل حاليًا في فريق التطوير معهد بويس طومسون لأبحاث النبات وجامعة ولاية بنسلفانيا وجامعة ولاية أوهايو وجامعة تكساس في أوستن. تم اختيار حشرات المن وبكرات الأوراق والذباب الأبيض على أنها "الخيول العاملة" الرئيسية. تنقل كل حشرة فيروسًا اصطناعيًا معينًا إلى خلايا نباتية ، في الحمض النووي الريبي (DNA) الذي يتم "إخفاء" جين معين منه. في قلب مشروع Insect Allies ، توجد تقنية CRISPR / Cas9 الجديدة التي تسمح بإدخال الجينات بشكل سريع وغير مكلف إلى الفيروسات والبكتيريا. يتم إدخال الفيروس المعدل في نواة الخلية ، ويبدأ الجين في عملية التخليق الحيوي لبروتين جديد ، مما يخلق مقاومة DARPA التي تشتد الحاجة إليها للنباتات المزروعة. يمكن للفيروسات أيضًا "إيقاف" جينات النبات الفردية المسؤولة عن النمو ، والتي قد تكون ضرورية أثناء الجفاف. يبدو نظام النقل المكون من مرحلتين هذا لطيفًا جدًا على الورق ، ولكن من السابق لأوانه الحديث عن التنفيذ العملي. ومع ذلك ، أعلن علماء الأحياء من جامعة مونبلييه الفرنسية ومعهد ماكس بلانك الألماني للبيولوجيا التطورية وجامعة فرايبورغ ، بعد دراسة إمكانات حلفاء الحشرات ، انتهاكًا لاتفاقية الأسلحة البيولوجية.
المدعي الرئيسي للمشروع البيولوجي "Insect Allies" هو جاي ريفز ، المتخصص في البحث عن التهديدات من الكائنات المعدلة وراثيًا. على وجه الخصوص ، نشر الدكتور جاي ريفز وزملاؤه سلسلة من المقالات ، بما في ذلك في المجلة الرسمية Science ، والتي أشاروا فيها إلى عدم استصواب تنظيم مثل هذا البرنامج للأغراض السلمية فقط.
"قتل أو تعقيم نبات باستخدام التعديل الجيني أسهل بكثير من جعله مقاومًا لمبيدات الأعشاب أو الحشرات ،"
- يكتب بهذا الصدد الدكتور ريفز.
أيضًا ، يعتقد العالم بحق أن المبادرة البيولوجية الأمريكية لن تبقى بدون استجابة مماثلة من الدول الأخرى ، وهذا سيطلق العنان لسباق الأسلحة البيولوجية. يستشهد الأوروبيون باتفاقية حظر "الأسلحة أو المعدات أو وسائل التسليم لاستخدام العوامل أو السموم لأغراض عدائية أو في النزاعات المسلحة" كحجج. في الواقع ، تتناسب حشرات المن أو الذباب الأبيض تمامًا مع تعريف مثل هذا السلاح.
كبديل ، يقترح الأوروبيون استخدام الوسائل التقليدية في مثل هذه الحالات - الرش بالمواد الكيميائية وإدخال الجينات اللازمة في المرحلة الجنينية.
رد الدكتور بليك بيكستين بإصدار تقرير خاص يبث فيه مخاطر الأساليب القديمة والنهج الثوري لفريق داربا. أيضًا ، يولي الطبيب اهتمامًا خاصًا لسلامة العمل - تتم جميع الأبحاث في دفيئات ضخمة ، حيث لا يمكن لأي كائن معدّل وراثيًا أن يطير / يزحف بعيدًا. ولكن ماذا عن الحشرات "المستهلكة" التي أنجزت مهمتها؟ بعد كل شيء ، سوف يستمرون في التكاثر ، ويصيبون المزيد والمزيد من المناطق المزروعة بفيروساتهم. هنا ينتقل بيكستين تمامًا إلى الخيال. من المفترض أن تتم برمجة حشرة المن مع الذبابة البيضاء مسبقًا للموت المحتوم في غضون فترة زمنية قصيرة. قد يكون ضوء الشمس أحد الخيارات - فبمجرد شروق الشمس ، تموت الحشرات بشكل متزامن على أوراق الذرة. وهذا يعني أن الحشرات يجب أن تقوم بعملها الصالح لإصابة فيروسات النبات في ليلة واحدة!
من بين أولويات المكتب البيولوجي DARPA أيضًا تطوير نباتات معدلة وراثيًا يمكن أن تغير مظهرها في حالة استخدام أسلحة بيولوجية أو كيميائية من قبل العدو.
من الإنصاف القول إن علماء الأحياء من مشروع الحلفاء في نهاية العام الماضي كانوا فقط في مرحلة اختيار الفيروس المناسب. أيضًا ، يمكن للمطورين التباهي بحشرات المن التي يمكن أن تصيب الذرة بالجين المسؤول عن تألق الأوراق. لا تزال الفيروسات المفيدة الحقيقية بعيدة عن الاختبارات الشاملة. هناك افتراض بأن البرنامج الكامل لإنشاء منتج سلمي لن ينتهي بلا شيء ، ولكن سيتم تحقيق تطورات في استخدام الحشرات للأغراض العسكرية.
جنود لوكوود ذو الستة أرجل
تناول الجزء السابق من القصة استخدام الحشرات في المصالح العسكرية ، لكن مشكلة الإرهاب البيولوجي مهمة أيضًا. من أوائل الذين تحدثوا عن هذا هو الدكتور جيفري آلان لوكوود من جامعة وايومنغ. في عام 2009 ، نشر كتابًا عن تاريخ استخدام الحشرات للأغراض العسكرية ، مما أحدث ضجة كبيرة. نُشر العمل تحت عنوان "الجنود ذوو الأرجل الستة: استخدام الحشرات كأسلحة حرب" ، ومن بين أمور أخرى ، حدد التهديدات التي سيواجهها العالم الحديث. بالفعل في عام 1989 ، تم تسجيل حالات الإرهاب البيولوجي في الولايات المتحدة - هدد المهاجمون بجلب ذبابة فاكهة البحر الأبيض المتوسط إلى وادي سان جواكين (كاليفورنيا).
كانت قادرة على تدمير جميع المحاصيل الزراعية والمزروعات في المنطقة ، والتي كانت ستكلف مئات الملايين من الدولارات. تم تسجيل غزو الذباب بعد ذلك وتم إنفاق الكثير من الأموال على تحييده ، ولكن ما إذا كان هذا فعلاً من عمل الإرهابيين لا يزال مجهولاً. استخدام الحشرات للترويع هو أداة ملائمة وفعالة. عثة الملفوف ، ديدان القطن ، ذباب الفاكهة - هذه القائمة من الحشرات المقاتلة لا حصر لها. على سبيل المثال ، لا يمتص من فول الصويا العصائر فحسب ، بل يصيب أيضًا النباتات بأمراض فيروسية. وينتشر بسرعة هائلة - حوالي 800 متر في اليوم. يمكن أن تكون تكلفة قتل حشرات المن وما شابه ، بالإضافة إلى خسائر المحاصيل ، بمليارات الدولارات.لا تزال وزارة الزراعة الأمريكية تعترف بأنه ليس لديها دفاع كاف ضد العديد من التهديدات البيولوجية.
من الجدير بالذكر أنه في الولايات المتحدة ، مع نظام الدفاع البيولوجي القوي ، حتى نهاية القرن العشرين ، كان يُعتقد أن تفشي الأمراض المعدية لم يكن أمرًا فظيعًا بالنسبة للأمريكيين. حتى انتشر البعوض في عام 1999 وباء حمى غرب النيل في نيويورك. جاءت من إفريقيا ، وعلى الرغم من الحجر الصحي المعلن ، غطت العديد من مناطق البلاد. ونتيجة لذلك ، أكثر من 7 آلاف إصابة و 654 حالة وفاة. هذا فشل واضح لنظام الرعاية الصحية الأمريكي. يمكن أن يحمل القراد والبعوض ، الموجودان في معظم أنحاء العالم ، حمى القرم الكونغولية النزفية الأكثر خطورة وحمى الوادي المتصدع. وفقًا للخبراء ، تكفي معدات بقيمة 100 دولار فقط لنقل الحشرات المصابة إلى أي دولة في العالم دون عوائق. هذا هو السبب في أن تطوير الهياكل الوطنية للحماية البيولوجية للسكان والنباتات المزروعة أصبح مؤخرًا أحد مهام الدولة ذات الأولوية.
