في مايو 1968 ، قامت غواصة هجوم نووي أمريكية بمهمة سرية للتجسس على البحرية السوفيتية. بعد سبعة أيام من استلام هذا الأمر ، عندما كانت عائلات أفراد الطاقم تنتظر عند الرصيف عودة قارب العقرب ، الذي كان في الخدمة القتالية في البحر لمدة ثلاثة أشهر ، أدركت قيادة البحرية أن الغواصة مفقودة. كان "برج العقرب" ضحية حادثة غامضة لا تزال طبيعتها محل نزاع حتى يومنا هذا.
كانت الغواصة النووية يو إس إس سكوربيون عبارة عن غواصة هجومية من فئة سكيبجاك. أصبحت واحدة من أولى الغواصات في أمريكا مع "البكور" ، أو بدن على شكل دمعة ، على عكس الغواصات الأكثر ضخامة في الحرب العالمية الثانية وفترة ما بعد الحرب. تم وضع القارب في أغسطس 1958 ودخل الخدمة في يوليو 1960.
كانت الغواصات من فئة Skipjack أصغر من الغواصات الحديثة التي تعمل بالطاقة النووية. كانت إزاحتها 3075 طنًا وطولها 77 مترًا وعرضها 9.5 مترًا. يتكون الطاقم من 99 شخصًا ، من بينهم 12 ضابطًا و 87 بحارًا ومراقبًا. في قوارب من هذا النوع ، تم استخدام مفاعل Westinghouse S5W النووي لأول مرة ، مما وفر لهم سرعة سطحية قصوى تبلغ 15 عقدة ، وسرعة تحت الماء 33 عقدة.
كان التسلح الرئيسي للقوارب من هذا النوع هو طوربيدات صاروخ موجه مضادة للغواصات Mk-37. تم تجهيز الطوربيد بسونار موجه نشط ، ويبلغ مدى إطلاقه 9 آلاف متر وسرعة 26 عقدة. يتكون الرأس الحربي من متفجرات ثنائية تحمل علامة HBX-3 ويزن 150 كجم.
في وقت فقدها ، كان برج العقرب يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط ، ووفقًا للمعايير الحديثة ، كان جديدًا تمامًا. ومع ذلك ، اشتكى الطاقم في كثير من الأحيان من ذلك ، مما يدل على أن الغواصة أصبحت بالفعل عتيقة. في عام 1998 في الولايات المتحدة نشرت محاضر المعهد البحرية مقالاً جاء فيه أن غواصة العقرب كان لديها 109 مهمة فنية غير مكتملة في وقت الرحلة الأخيرة. كان لديها "مشاكل مزمنة" مع المكونات الهيدروليكية ، ونظام التفجير في حالات الطوارئ لم يعمل ، وصمامات إغلاق مياه البحر الطارئة لم تكن لامركزية بعد. في بداية الرحلة الأخيرة ، تسرب 5680 لترًا من الزيت من برج الغواصة عندما غادرت هامبتون رودز باي.
قبل شهرين من اختفاء القارب ، قدم قائد العقرب ، النقيب الرتبة الثالثة فرانسيس أتوود سلاتري ، طلبًا عاجلاً لإصلاح البدن ، مشيرًا في تقريره إلى أنه "في حالة سيئة للغاية". كما أعرب عن قلقه من تسرب الصمام الذي منع الغواصة من الغوص على عمق يزيد عن 100 متر رغم أن أقصى عمق غوص لها كان أكبر بثلاث مرات. أشار الكثير في البحرية إلى هذا القارب على أنه خردة معدنية.
في 20 مايو أصدر قائد أسطول الغواصات الأمريكية في المحيط الأطلسي الأمر لطاقم العقرب بمراقبة تشكيل السفن السوفيتية بالقرب من جزر الكناري. تضمنت هذه الوحدة غواصة مشروع 675 وسفينة إنقاذ وسفينتي مسح ومدمرة وسفينة ناقلة. اعتقدت القيادة أن هذه الوحدة كانت تجري دراسات زلزالية صوتية لسفن الناتو السطحية والغواصات.
في 21 مايو / أيار ، أفادت إذاعة العقرب عن مكان وجودها ، وقدمت التاريخ التقديري للعودة إلى نورفولك - 27 مايو. لم يكن هناك شيء غير عادي في التقرير.
بحلول 28 مايو ، أدركت قيادة البحرية أن الغواصة قد ماتت. اكتشف نظام SOSUS المائي الصوتي المضاد للغواصات ، المصمم للكشف عن الغواصات السوفيتية ، انفجارًا قويًا تحت الماء. في وقت لاحق ، تم العثور على القارب الغارق على عمق 3047 مترًا باستخدام حوض استحمام في أعماق البحار. تناثر حطام الهيكل على مساحة 1000 × 600 متر.
ماذا حدث لـ "برج العقرب"؟ لم يكن تقرير البحرية الأمريكية حول هذا الحادث نهائيًا. كانت هناك عدة نظريات حول موت القارب و 99 من أفراد طاقمه ، إحداها كانت نظريات المؤامرة. لكنها كانت كلها غير حاسمة وتفتقر إلى أدلة قوية.
قدمت مجموعة استشارية فنية ، تم تجميعها في البحرية لدراسة الأدلة المادية ، النظرية القائلة بأن القارب كان ضحية لطوربيد دخل بطريق الخطأ حالة قتالية داخل أنبوب الطوربيد. على عكس الطوربيدات الأخرى التي ألقتها طائرة الغاز ، أبحر Mk-37 من أنبوب الطوربيد بشكل أبطأ وأكثر هدوءًا ، مما يجعل من المستحيل اكتشاف القارب. يدعم هذه النظرية عدد من التقارير التي تفيد بأنه في وقت التدمير كانت الغواصة تتحرك في الاتجاه الخاطئ ، الذي كان من المفترض أن يتبعه حتى يدور الطوربيد ، الذي كان في حالة قتالية ، 180 درجة ويهدف. على قاربه الخاص.
وفقًا لنظرية أخرى ، تعطلت وحدة التخلص من القمامة ، مما تسبب في دخول الماء إلى القارب وتلامس مع بطارية كهربائية بوزن 69 طنًا ، مما تسبب في انفجار. في "سكوربيون" كان لابد من تثبيت قفل جديد لنظام التخلص من النفايات ، وبسبب الأعطال في تشغيله ، دخلت مياه البحر بالفعل في الهيكل.
وأخيرًا ، وفقًا لآخر نظرية ، حدث انفجار هيدروجين على متن القارب أثناء شحن البطاريات أو بعده مباشرة. في وقت الانفجار ، كانت الغواصة في عمق المنظار ، ومن المحتمل أنه في تلك اللحظة تم إغلاق الفتحات المانعة لتسرب الماء. كانت هذه مفارقة تاريخية من حقبة ما قبل الطاقة النووية ، وبسبب قفل الفتحات في حجرة البطارية ، يمكن أن يتراكم الهيدروجين المتفجر ، والذي يحدث عندما يتم شحن البطاريات. شرارة واحدة تكفي لتسبب انفجار غاز الهيدروجين ويمكن أن تنفجر البطاريات. هذا يتوافق مع البيانات الواردة من محددات الاتجاه ، التي سجلت انفجارين صغيرين بفاصل نصف ثانية.
نظرية المؤامرة هي أن العقرب دخل في شجار على غرار الحرب الباردة ، وأن القارب قد أغرق من قبل سرب سوفياتي. في عام 1968 ، غرق عدد كبير بشكل غير عادي من الغواصات ، بما في ذلك داكار الإسرائيلية ، والغواصة الفرنسية ، والغواصة السوفيتية K-129. وفقًا لمنظري المؤامرة ، تحولت الحرب الباردة في أعماق البحار من وقت لآخر إلى حرب حقيقية للغاية ، بسببها فقدت العديد من الغواصات. لسوء الحظ ، لا يوجد دليل ، حيث لا يوجد تفسير لكيفية تمكن التشكيل السوفيتي ، الذي شمل سفينتين حربيتين فقط ، من غرق القارب الحديث "سكوربيون".
على الأرجح ، لن يكون هناك تفسير مقنع وشامل لموت غواصة سكوربيون. هذا أمر مؤسف ، لكن منذ ذلك الحادث ، لم تفقد البحرية الأمريكية غواصة واحدة. كانت وفاة ثريشر وسكوربيون ، وعلى متنها 228 من أفراد الطاقم ، درسًا صعبًا للبحرية ، لكنهم تعلموا ذلك. استفاد من ذلك عشرات الآلاف من عمال الغواصات الذين عادوا بأمان إلى منازلهم من حملاتهم.
