بعد أن ارتكب جافريلا برينسيب اغتيال وريث العرش النمساوي ، الأرشيدوق فرانز فرديناند في سراييفو في 28 يونيو 1914 ، ظلت إمكانية منع الحرب قائمة ، ولم تعتبر النمسا ولا ألمانيا هذه الحرب حتمية.
انقضت ثلاثة أسابيع بين يوم اغتيال الأرشيدوق واليوم الذي أعلنت فيه النمسا والمجر الإنذار النهائي لصربيا. سرعان ما هدأ الإنذار الذي ظهر بعد هذا الحدث ، وسارعت الحكومة النمساوية إلى طمأنة سان بطرسبرج بأنها لا تنوي القيام بأي عمل عسكري. إن حقيقة أن ألمانيا لم تفكر في القتال في بداية شهر يوليو تدل أيضًا على حقيقة أنه بعد أسبوع من اغتيال الأرشيدوق ، ذهب القيصر فيلهلم الثاني في "إجازة" صيفية إلى المضايق النرويجية. ساد هدوء سياسي نموذجي لموسم الصيف. ذهب الوزراء وأعضاء البرلمان وكبار المسؤولين الحكوميين والعسكريين في إجازة. لم تزعج مأساة سراييفو أي شخص في روسيا بشكل خاص: فقد انغمس غالبية السياسيين في مشاكل الحياة المنزلية. كل شيء أفسده حدث وقع في منتصف يوليو. في تلك الأيام ، استغل رئيس الجمهورية الفرنسية ريمون بوانكاريه ورئيس الوزراء ، وفي نفس الوقت وزير الخارجية رينيه فيفياني ، زيارة رسمية إلى نيكولاس الثاني ، حيث وصل إلى روسيا على متن سفينة حربية فرنسية. عقد الاجتماع في 7-10 يوليو (20-23) في مقر إقامة القيصر الصيفي في بيترهوف. في الصباح الباكر من يوم 7 يوليو (20) ، انتقل الضيوف الفرنسيون من البارجة الراسية في كرونشتاد إلى اليخت الملكي الذي نقلهم إلى بيترهوف. بعد ثلاثة أيام من المفاوضات والمآدب وحفلات الاستقبال ، التي تخللتها زيارات للمناورات الصيفية التقليدية لأفواج ووحدات الحراس في منطقة سانت بطرسبرغ العسكرية ، عاد الزوار الفرنسيون إلى سفينتهم الحربية وغادروا إلى الدول الاسكندنافية. ومع ذلك ، على الرغم من الهدوء السياسي ، فإن هذا الاجتماع لم يمر دون أن يلاحظه أحد من قبل أجهزة المخابرات في القوى المركزية. مثل هذه الزيارة تشهد بوضوح: روسيا وفرنسا تستعدان ، وهذا شيء يجري التحضير لهما.
يجب الاعتراف بصراحة أن نيكولاي لم يكن يريد الحرب وحاول بكل الطرق الممكنة منع اندلاعها. في المقابل ، كانت أعلى الرتب الدبلوماسية والعسكرية تؤيد العمل العسكري وحاولت ممارسة أقوى ضغط على نيكولاس. بمجرد وصول برقية من بلغراد في 24 يوليو (11) ، 1914 ، تفيد بأن النمسا والمجر قدمت إنذارًا نهائيًا لصربيا ، صرخ سازونوف بفرح: "نعم ، هذه حرب أوروبية". في نفس اليوم ، عند تناول الإفطار في السفير الفرنسي ، والذي حضره السفير البريطاني أيضًا ، دعا سازونوف الحلفاء إلى اتخاذ إجراءات حاسمة. وفي تمام الساعة الثالثة بعد الظهر ، طالب بدعوة مجلس الوزراء لعقد اجتماع ، أثار فيه موضوع الاستعدادات العسكرية الإيضاحية. في هذا الاجتماع ، تقرر تعبئة أربع مناطق ضد النمسا: أوديسا وكييف وموسكو وكازان ، وكذلك البحر الأسود ، والغريب ، أسطول البلطيق. هذا الأخير كان بالفعل تهديدًا ليس كثيرًا للنمسا-المجر ، التي لديها إمكانية الوصول فقط إلى البحر الأدرياتيكي ، بل ضد ألمانيا ، الحدود البحرية التي كانت تمتد معها على طول بحر البلطيق. بالإضافة إلى ذلك ، اقترح مجلس الوزراء إدخال "بند بشأن الفترة التحضيرية للحرب" اعتبارًا من 26 يوليو (13) على كامل أراضي البلاد.
في 25 يوليو (12) ، أعلنت النمسا والمجر أنها رفضت تمديد الموعد النهائي لرد صربيا. وأعربت الأخيرة ، في ردها ، بناء على نصيحة من روسيا ، عن استعدادها لتلبية المتطلبات النمساوية بنسبة 90٪. تم رفض طلب دخول المسؤولين والعسكريين فقط إلى البلاد. وصربيا مستعدة أيضا لإحالة القضية إلى محكمة لاهاي الدولية أو لنظر القوى العظمى. ومع ذلك ، في الساعة 6:30 من مساء ذلك اليوم ، أخطر المبعوث النمساوي في بلغراد الحكومة الصربية بأن ردها على الإنذار النهائي كان غير مرض ، وأنه ، مع جميع موظفي البعثة ، كانوا يغادرون بلغراد. لكن حتى في هذه المرحلة ، لم تستنفد احتمالات التسوية السلمية. ومع ذلك ، وبفضل جهود Sazonov إلى برلين (ولسبب ما ليس إلى فيينا) ، أفيد أنه في 29 يوليو (16) سيتم الإعلان عن تعبئة أربع مناطق عسكرية. بذل سازونوف قصارى جهده لإيذاء ألمانيا ، التي كانت ملزمة بالتزامات الحلفاء تجاه النمسا.
- ما هي البدائل؟ سوف يسأل البعض. بعد كل شيء ، كان من المستحيل ترك الصرب في ورطة.
- هذا صحيح ، لا يمكنك ذلك. لكن الخطوات التي اتخذها سازونوف أدت بالتحديد إلى حقيقة أن صربيا ، التي ليس لها اتصال بحري أو بري مع روسيا ، وجدت نفسها وجهاً لوجه مع النمسا-المجر الغاضبة. لا يمكن لتعبئة المقاطعات الأربع أن تساعد صربيا بأي شكل من الأشكال. علاوة على ذلك ، فإن الإخطار ببداية ظهورها جعل خطوات النمسا أكثر حسماً. يبدو أن سازونوف أراد أكثر من النمساويين أنفسهم إعلان الحرب على صربيا من قبل النمسا. على العكس من ذلك ، جادلت النمسا والمجر وألمانيا في خطواتهما الدبلوماسية بأن النمسا لا تبحث عن استحواذ على الأراضي في صربيا ولا تهدد سلامتها. والغرض الوحيد منه هو ضمان راحة البال والسلامة العامة.
قام السفير الألماني ، في محاولة لتسوية الموقف بطريقة ما ، بزيارة سازونوف وسأل عما إذا كانت روسيا راضية عن وعد النمسا بعدم انتهاك وحدة صربيا. أعطى سازونوف الإجابة المكتوبة التالية: "إذا أدركت النمسا أن الصراع النمساوي الصربي قد اكتسب طابعًا أوروبيًا ، وأعلنت عن استعدادها لاستبعاد بنودها التي تنتهك الحقوق السيادية لصربيا ، فإن روسيا تتعهد بوقف استعداداتها العسكرية". كان هذا الجواب أصعب من موقف إنجلترا وإيطاليا الذي نص على إمكانية تبني هذه النقاط. يشير هذا الظرف إلى أن الوزراء الروس في ذلك الوقت قرروا خوض الحرب ، متجاهلين تمامًا رأي الإمبراطور.
سارع الجنرالات إلى التعبئة بأعظم ضوضاء. في صباح يوم 31 يوليو (18) ، ظهرت إعلانات مطبوعة على ورق أحمر في سانت بطرسبرغ تدعو إلى التعبئة. حاول السفير الألماني الغاضب الحصول على تفسيرات وتنازلات من سازونوف. في الساعة 12 صباحًا ، زار بورتاليس سازونوف ونقل إليه ، نيابة عن حكومته ، بيانًا مفاده أنه إذا لم تبدأ روسيا في التسريح عند الساعة 12 ظهرًا ، فإن الحكومة الألمانية ستصدر أمرًا بالتعبئة.
بمجرد إلغاء التعبئة ، لم تكن الحرب قد بدأت.
ومع ذلك ، بدلاً من إعلان التعبئة بعد انتهاء المدة ، كما كانت ستفعل ألمانيا إذا كانت تريد الحرب حقًا ، طالبت وزارة الخارجية الألمانية عدة مرات أن يسعى بورتالس إلى لقاء سازونوف. من ناحية أخرى ، أرجأ سازونوف لقاء السفير الألماني عمداً لإجبار ألمانيا على اتخاذ خطوة معادية أولاً. وأخيراً وصل وزير الخارجية في تمام الساعة السابعة صباحاً إلى مبنى الوزارة. سرعان ما كان السفير الألماني يدخل مكتبه بالفعل. وبإثارة كبيرة تساءل عما إذا كانت الحكومة الروسية ستوافق على الرد بالإيجاب على المذكرة الألمانية الصادرة أمس. في تلك اللحظة ، كان يعتمد فقط على سازونوف ما إذا كان ينبغي شن حرب أم لا. لم يستطع سازونوف إلا أن يعرف عواقب إجابته. كان يعلم أنه لا تزال هناك ثلاث سنوات متبقية قبل التنفيذ الكامل لبرنامجنا العسكري ، بينما أكملت ألمانيا برنامجها في يناير. كان يعلم أن الحرب ستضرب التجارة الخارجية وتغلق طرق تصديرنا.كما أنه لا يسعه إلا أن يعرف أن معظم المصنعين الروس يعارضون الحرب ، وأن صاحب السيادة نفسه والعائلة الإمبراطورية ضد الحرب. لو قال نعم ، لكان هناك سلام على هذا الكوكب. كان المتطوعون الروس عبر بلغاريا واليونان سيصلون إلى صربيا. سوف تساعدها روسيا بالأسلحة. وفي هذا الوقت ، سيتم عقد مؤتمرات ، والتي في النهاية يمكن أن تنهي الصراع النمساوي الصربي ، ولن يتم احتلال صربيا لمدة ثلاث سنوات. لكن سازونوف قال "لا". لكن الأمر لم ينته بعد. سأل بورتالس مرة أخرى ما إذا كان بإمكان روسيا أن تعطي ألمانيا ردًا إيجابيًا. سازونوف رفض بشدة مرة أخرى. لكن بعد ذلك لم يكن من الصعب تخمين ما كان في جيب السفير الألماني. إذا طرح نفس السؤال مرة ثانية ، فمن الواضح أنه إذا كانت الإجابة بالنفي ، فسيكون هناك شيء رهيب. لكن Pourtales طرح هذا السؤال للمرة الثالثة ، مما أعطى Sazonov فرصة واحدة أخيرة. من هو هذا Sazonov ، حتى يتسنى للشعب ، للفكر ، للقيصر وللحكومة أن يتخذوا مثل هذا القرار؟ إذا وضعه التاريخ قبل الحاجة إلى إعطاء إجابة فورية ، كان عليه أن يتذكر مصالح روسيا ، سواء كانت تريد القتال من أجل تسوية القروض الأنجلو-فرنسية بدماء الجنود الروس. ومع ذلك ، كرر سازونوف "لا" للمرة الثالثة. بعد الرفض الثالث ، أخذ بورتاليس من جيبه ملاحظة من السفارة الألمانية تحتوي على إعلان حرب.
