ساهم اندلاع الحرب الباردة وسباق التسلح في التطور السريع للصواريخ في الاتحاد السوفياتي. إذا كنا في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي لا نزال ننتج صاروخ R-1 ، وهو في الأساس نسخة محسنة من V-2 ، ففي 4 أكتوبر 1957 ، أطلق صاروخ قوي متعدد المراحل أول قمر صناعي أرضي في العالم إلى المدار. بالنسبة للعلماء والسياسيين الأمريكيين ، جاء هذا الحدث كمفاجأة غير سارة. وقد أدى الإطلاق الناجح لقمر صناعي يزن 84 كيلوغرامًا إلى عدد كبير من المتخصصين العسكريين.
تم توجيه ضربة حساسة لأسطورة التفوق العلمي والتقني والعسكري غير المشروط للولايات المتحدة. وبعد شهر واحد فقط ، ذهب قمرنا الصناعي الثاني ، الذي يزن حوالي 0.5 طن ، إلى المدار ، وحتى مع وجود الكلب لايكا على متنه ، وخلفه ، في بداية عام 1958 ، ثالث يزن 1327 كجم ، بدأ الأمريكيون لوضع خطة "لخطوة انتقامية".
قال عالم الفيزياء النووية الأمريكي ليونارد رايفيل ، الذي يعيش في شيكاغو ، في مقابلة مع مراسل صحيفة محلية في مايو 2000 ، إنه في ذروة الحرب الباردة ، طلبت قيادة القوات الجوية الأمريكية من العلماء الأمريكيين إعداد وتنفيذ تفجير نووي على سطح القمر. شارك Raiffel في تطوير مثل هذا المشروع.
وقال إن الهدف الرئيسي للانفجار هو خلق مشهد عظيم في وقت كان فيه الاتحاد السوفيتي يتفوق على أمريكا في تنافسه على استكشاف الفضاء.
قال رايفل: أثناء العمل في المشروع ، لم نصل إلى مرحلة اختيار نوع معين من العبوات الناسفة ومركبة الإطلاق ، لكننا حددنا التأثير البصري الذي يمكن أن يحدثه مثل هذا الانفجار. يمكن للناس أن يروا وميضًا ساطعًا ، لا سيما مرئيًا بوضوح إذا حدث الانفجار على قمر جديد ، عندما يكون جانب القمر مواجهًا للأرض ، وليس مضاءًا بالشمس. من المحتمل أيضًا ظهور سحب من الغبار والحطام القمري الناتج عن الانفجار فوق القمر.
كان المشروع ، الذي عمل عليه العلماء من أواخر عام 1958 إلى منتصف عام 1959 ، شديد السرية ، وكان يحمل الرمز "A 119" وكان يسمى "تطوير رحلات البحث إلى القمر". تم طلب المشروع من قبل مركز الأسلحة الخاصة بالقوات الجوية.
كان من أهداف المشروع تحديد النتائج العلمية المحتملة في تنفيذ تفجير نووي على سطح القمر. ومع ذلك ، فإن أي اكتشافات مزعومة ، وفقًا لرايفل ، "لا يمكن أن تعوض الخسائر التي كانت ستتكبدها البشرية من التلوث الإشعاعي للقمر بعد الانفجار".
