هل الفضاء ملكنا؟
ينصب اهتمام العالم كله على إيلون ماسك ، الذي يعلن بكل جدية رغبته في نقل مليون شخص إلى المريخ. تحظى النجاحات الحقيقية التي حققتها SpaceX في إنشاء شركة طيران رخيصة نسبيًا وبأسعار معقولة - Falcon 9. في روسيا ، بمناقشة Angara ، الاتحاد الواعد و Soyuz-5 ، وتحلم أيضًا بالهبوط على قمر صناعي لكوكبنا.
في الوقت نفسه ، يغفل الكثيرون عن العسكرة السريعة للفضاء الخارجي ، والتي إذا لم تصل إلى ذروة أوقات الحرب الباردة ، فإنها تسعى جاهدة لتحقيق ذلك. معظم الجهود في هذا الاتجاه تبذل من قبل الولايات المتحدة ، والتي لديها بالطبع أكبر قدر من المال والقدرات التقنية الأكبر.
تذكر أنه في عام 2013 ، أعلنت وكالة أبحاث الدفاع الأمريكية DARPA (وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة) عن بدء برنامج XS-1 ، والذي كان الهدف منه الحصول على مركبة غير مكلفة قابلة لإعادة الاستخدام وقادرة على إطلاق قمر صناعي صغير أو أقمار صناعية في المدار بسرعة. كان من المفترض أن تكون كتلة الحمولة حوالي طن ونصف بسعر الإطلاق في منطقة خمسة ملايين دولار. هذا صغير للغاية - أقل بعشر مرات من سعر إطلاق Falcon 9 المذكور أعلاه وحتى أقل من تكلفة إطلاق صاروخ Electron الجديد الخفيف للغاية من Rocket Lab. تذكر أنه الآن ، لإطلاق أقمار صناعية عسكرية صغيرة إلى المدار ، تستخدم الولايات المتحدة مركبة الإطلاق الخفيفة من الفئة Minotaur IV ، القادرة على إطلاق حمولة يصل وزنها إلى 1725 كيلوغرامًا إلى مدار أرضي منخفض (LEO). في عام 2013 ، كان سعر إطلاق هذا الناقل 50 مليون دولار …
هناك ميزة أخرى لـ XS-1. ربما أكثر أهمية. وفقًا للمتطلبات ، كان من المفترض أن يوفر الجهاز الواعد عشر عمليات إطلاق في غضون عشرة أيام. لا توجد وسيلة أخرى موجودة أو حتى واعدة قادرة على ذلك.
التاريخ الأمريكي XS
أعلن عدد من الشركات عن رغبتها في المشاركة في البرنامج الذي سرعان ما تم تغيير اسمه إلى XSP. في النهاية ، تم انتخاب شركتي Boeing و Aerojet Rocketdyne لعضوية DARPA. كان على الأخير تزويد المحرك ، وهو AR-22. يعتمد تصميم هذا المحرك على التطورات في RS-25 ، المثبتة مسبقًا على مكوك الفضاء.
كان يُنظر إلى الجهاز نفسه على أنه طائرة فضائية ذات مرحلة ثانية قابلة للاستهلاك ، والتي كان من المفترض أن تطلق الأقمار الصناعية. كان من المفترض أن تعود الحاملة القابلة لإعادة الاستخدام والهبوط بعد الإطلاق ، مثل طائرة عادية. كان من المفترض أن تقلع Phantom Express عموديًا. يجب أن تكون أبعاد الطائرة الفضائية قابلة للمقارنة مع أبعاد مقاتلة كبيرة من الجيل الرابع ذات محركين ، أو حتى أكبر قليلاً.
في عام 2018 ، أصبح معروفًا أن شركة Boeing بدأت في بناء أول نموذج أولي لرحلة Phantom Express. اعتبارًا من نوفمبر من العام السابق ، تم الانتهاء من إنتاج خزان وقود الأكسجين السائل وبدأ إنتاج خزان الهيدروجين السائل. تم تسمية عام 2021 كأول رحلة لطائرة Phantom Express.
الفائزون … قيد التجربة
كان يُنظر إلى مستقبل المجمع على أنه خالي من الغيوم: تتمتع شركة Boeing بخبرة هائلة في صناعة الفضاء ، ودفعت الدولة بسخاء مقابل مهمة واعدة. بالعودة إلى عام 2017 ، حصلت الشركة ، بصفتها الفائز في المسابقة ، على 146 مليون دولار للمشروع ، والذي كان بالطبع مجرد البداية.
ومع ذلك ، في يناير 2020 ، انسحبت بوينج فجأة من البرنامج. وقد فعل ذلك بطريقة أصلية للغاية. وقال المتحدث باسم الشركة جيري دريلنج: "بعد مراجعة مفصلة ، تنهي بوينج برنامجها التجريبي للطائرات الفضائية (XSP) على الفور"."سنقوم الآن بإعادة توجيه استثماراتنا من XSP إلى برامج بوينج الأخرى التي تغطي القطاعات البحرية والجوية والفضائية." أكدت DARPA أن الشركة أخطرت الوكالة بقرارها الانسحاب من برنامج تطوير Phantom Express.
يضيف قرار Boeing ، الذي ينهي برنامج XSP بشكل فعال ، فصلًا آخر إلى تاريخ جهود DARPA الفاشلة لتطوير مركبة إطلاق منخفضة التكلفة وبأسعار معقولة. في وقت سابق ، نتذكر ، أطلقت الوكالة برنامج ALASA: تم اختيار مقاتلة F-15 Eagle كمنصة. كان من المفترض أن يطلق صاروخًا من شأنه أن يضع الأقمار الصناعية الصغيرة في المدار. في عام 2015 ، تم إغلاق البرنامج بعد سلسلة من الاختبارات غير الناجحة.
السبب الأول للفشل الجديد هو (على الأقل من الخارج) المشاكل الخطيرة لبوينج الناجمة عن تحطم طائرة بوينج 737 ماكس بالقرب من جاكرتا في عام 2018 وتحطم نفس الطائرة بالقرب من أديس أبابا في مارس 2019. تذكر أنه في كلتا الحالتين ، ألقى الخبراء باللوم على نظام تثبيت MCAS ، مما جعل الطائرة لا يمكن السيطرة عليها في ظل ظروف معينة. كشفت المزيد من عمليات التفتيش عن العديد من الخروقات الأمنية ، وليس فقط MCAS.
في الآونة الأخيرة ، خسرت أسهم بوينج 4٪ خلال تعاملات بورصة ناسداك الأمريكية: حدث هذا بعد إعلان الشركة عن تأجيل استئناف رحلات طائرات 737 ماكس. نذكر ، أعلنت شركة الطيران أنها تتوقع العودة إلى تشغيل طراز 737 ماكس في موعد لا يتجاوز منتصف هذا العام. هذا كثير بمعايير العالم الحديث.
فرص جديدة
على الأرجح ، لن نعرف أبدًا عن الحالة الحقيقية في حالة Phantom Express وأسباب التخلي عن البرنامج. ومع ذلك ، يجب ملاحظة ظرف واحد أكثر أهمية. الحقيقة هي أن الولايات المتحدة لديها بالفعل مركبة فضائية قابلة لإعادة الاستخدام ومتعددة الأغراض تحت تصرفها. نحن نتحدث عن طائرة الفضاء غير المأهولة Boeing X-37: مثل شقيقها ، تقلع عموديًا وتهبط مثل الطائرة. من الناحية النظرية ، يمكن استخدام الطائرة الفضائية لإطلاق مركبات فضائية مختلفة في المدار.
ومع ذلك ، هناك اختلاف واحد مهم عن Phantom Express. يتم إطلاق X-37B في مدار في فتحة الأنف لمركبة الإطلاق التقليدية. وهذا بلا شك لن يسمح بتحقيق أرقام كفاءة يمكن مقارنتها عن بعد بأرقام فانتوم إكسبريس.
في الوقت نفسه ، فإن X-37 نفسها لديها أسرار أكثر من المركبة الفضائية الفاشلة: لا يزال الجمهور لا يعرف سبب احتياج الجيش الأمريكي لمثل هذا الجهاز. شخص ما يرى أنه مجرد منصة اختبار لاختبار تقنيات إطلاق الأقمار الصناعية في الفضاء ، بينما يقول آخرون أنه يمكننا التحدث عن نموذج أولي لـ "المعترض الفضائي".
هناك شيء واحد واضح: قدرات X-37 أكثر من جدية. في أكتوبر من العام الماضي ، سجلت طائرة الفضاء الأمريكية رقمًا قياسيًا جديدًا ، حيث أمضت أكثر من عامين في المدار ، أي 780 يومًا. في ذلك الوقت ، كان عدد الأيام التي قضاها في المدار في إطار هذا البرنامج 2865 يومًا. المكوك الصغير X-37B قادر على تشكيل مدار يشبه البيضة وعندما يكون بالقرب من الأرض يكون قريبًا بدرجة كافية من الغلاف الجوي للالتفاف في تلك اللحظة. هذا يعني أن أعدائنا لا يعرفون ذلك ، لأن كل شيء يحدث على الجانب الآخر من الأرض. ونعلم أن هذا يدفعهم إلى الجنون. وقد أشارت وزيرة القوات الجوية الأمريكية السابقة هيذر ويلسون في وقت سابق ، وهو ما أنا سعيد جدًا به ، الأمر الذي أضاف الثقة لمؤيدي نظرية المؤامرة.
